De ontvoerders voerden Rideout af in een Toyota Corolla. Zijn telefoon werd voor het laatst gelokaliseerd in een gebied dat bekendstaat als 'een toevluchtsoord voor groepen die verbonden zijn met Islamitische Staat in de Sahara'. Sindsdien ontbreekt elk spoor.

Bryan Stern, oprichter van de reddingsorganisatie Grey Bull Rescue, legt uit waarom het terughalen van gijzelaars zo moeilijk is. “In de meeste gevallen is degene die de gijzelaar ontvoert niet dezelfde als degene die hem vasthoudt", zei Stern. “De mensen die gijzelaars vasthouden zijn vaak slimmer, beter georganiseerd en moeilijker te vinden. Daarom is het belangrijk om snel te handelen.”

Amerikaans ministerie van Buitenlandse zaken bevestigt ontvoering Rideout
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde de ontvoering van Rideout. “We zijn op de hoogte van de berichten over de ontvoering van een Amerikaanse burger in Niamey", aldus een woordvoerder. “Sinds we op de hoogte zijn gebracht, werkt onze ambassade nauw samen met de lokale autoriteiten.”

De woordvoerder benadrukte dat het 'een topprioriteit is voor de Amerikaanse regering om de veiligheid van elke Amerikaan te waarborgen.' De Amerikaanse ambassade in Niamey waarschuwde recent nog dat Amerikanen 'een verhoogd risico lopen op ontvoering in heel Niger, ook in de hoofdstad.'

Toenemende onrust en vervolging na militaire coup
Sinds de militaire coup in 2023, waarbij generaal Abdourahamane Tiani de democratisch gekozen president Mohamed Bazoum afzette, is de veiligheid in Niger verder verslechterd. Volgens het Duitse instituut Konrad-Adenauer-Stiftung zijn jihadistische groepen weer begonnen met een “ontvoeringsindustrie”.

“Het begon met toeristen", zegt Afrika-expert Ulf Laessing, “maar nu zijn ook hulpverleners en zendelingen doelwit.”

Niger staat momenteel op plaats 28 van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors. “De aanwezigheid van radicale islamitische groepen leidt tot frequente aanvallen en ontvoeringen", meldt de organisatie. “De vrijheid en veiligheid van christenen is ernstig beperkt.”

Christelijke leiders roepen op tot gebed
Over de hele wereld roepen christelijke leiders op tot gebed voor Rideout.
Evangelist Franklin Graham deelde op Facebook: 'Bid voor zijn bescherming, dat hij ongedeerd wordt vrijgelaten en veilig naar huis kan terugkeren.' 

Ook Josh Sullivan, een Amerikaanse zendeling die eerder dit jaar in Zuid-Afrika werd ontvoerd en later bevrijd, sprak zijn steun uit. 'Christenen worden overal ter wereld aangevallen. We moeten niet alleen bidden voor Kevin Rideout, maar ook dat God meer zendelingen zal sturen naar plaatsen waar mensen nog nooit het evangelie van Jezus Christus hebben gehoord.'