Volgens de universiteit is de waarschuwing bedoeld om studenten voor te bereiden op gevoelige passages. “Een content note is een standaard academisch hulpmiddel om aan te geven wanneer gevoelige of schokkende inhoud besproken zal worden", stelt een woordvoerder van de universiteit tegenover The Christian Post. “Het doel is om onderwerpen open en kritisch te kunnen bespreken, terwijl studenten zich kunnen voorbereiden op de moeilijke details.”

De universiteit behandelt naar eigen zeggen de Bijbel net als andere literaire werken. Toch roept de waarschuwing veel kritiek op.

Andrea Williams, directeur van de christelijke organisatie Christian Concern, noemt de stap "niet alleen misleidend, maar ook absurd". Volgens haar is het discriminerend en diep misleidend om de Bijbel op deze manier uit te lichten. Ze voegt toe: “Suggereren dat het verhaal van de kruisiging ‘seksueel geweld’ bevat, is niet alleen onjuist, het is een fundamenteel verkeerde lezing van de tekst. Het verslag van Jezus’ dood is geen verhaal van trauma, maar de ultieme uitdrukking van liefde, opoffering en verlossing.”

Ook katholiek en podcastmaker Mark Lambert deelt scherpe kritiek. Hij noemt de waarschuwing "een holle vorm van censuur, vermomd als gevoeligheid". Tegenover GB News zei hij: “Het is typerend voor een cultuur die onze kinderen wil seksualiseren en tegelijk de Bijbel wil censureren. Ze willen het boek verbieden dat onze beschaving juist heeft opgebouwd.”

De kwestie past in een bredere trend in het Verenigd Koninkrijk. Steeds vaker worden klassieke literaire werken voorzien van waarschuwingen of zelfs in gebruik beperkt. In 2023 waarschuwde de Britse overheid nog dat schrijvers als C.S. Lewis, J.R.R. Tolkien en William Shakespeare zouden kunnen aanzetten tot "extremistische ideeën".

Tegelijkertijd daalt het aantal christenen in Groot-Brittannië. Volgens de volkstelling van 2021 identificeert nog 46,2 procent van de bevolking zich als christen, dat is voor het eerst minder dan de helft. In 2011 was dat nog 59,3 procent.