De 41-jarige Kulusumu Namulondo uit het dorp Muguti bezocht op 12 oktober samen met haar kinderen van 9 en 12 jaar de Fit for Jesus Evangelical Church. Ze was de afgelopen maanden meerdere keren bezocht door een ouderling van de gemeente, Patrick Omala, en zijn vrouw. Na de dienst kreeg ze een telefoontje van haar man.

“Mijn man begon te schelden en zei dat ik de familie te schande had gemaakt en de kinderen misleidde door een religie te volgen die tegen de islam ingaat", vertelt Namulondo telefonisch aan Morning Star News. Uit angst voor haar veiligheid en die van haar kinderen vroeg ze hulp aan voorganger Charles Kitinyo, die hen tijdelijk onderdak bood.

Later die avond verscheen Zubairi bij het kerkgebouw. Toen hij daar zijn gezin niet aantrof, vertrok hij woedend. Enkele uren later stuurde hij zijn vrouw een bericht dat hij wist waar ze verbleef. “Ik dacht dat hij me alleen bang wilde maken", zegt Namulondo.

De volgende dag liep de situatie uit de hand. Zubairi kwam aan bij het huis waar zijn gezin verbleef. “Hij trok onze moeder naar buiten en sloeg haar, terwijl hij schreeuwde dat ze Allah had verloochend en moest sterven", vertelt een van de kinderen aan Morning Star News. Toen de kinderen probeerden in te grijpen, sloeg hij zijn zoon met een stok, waardoor de jongen een gebroken arm opliep.

Buren schoten te hulp en de dader sloeg op de vlucht. Namulondo en haar kinderen werden overgebracht naar een ziekenhuis in de nabijgelegen stad Mbale, waar ze drie dagen werden behandeld voor hun verwondingen.

Terwijl het gezin nog in het ziekenhuis lag, keerde Zubairi op 15 oktober terug met een groep moslims en vernielde hij het gebouw van de kerk. Sindsdien is hij spoorloos. Volgens getuigen zou hij op 22 oktober in de hoofdstad Kampala zijn gezien.

De kerkleiding heeft aangifte gedaan bij de politie in Muguti. Volgens voorganger Kitinyo is de gemeenschap diep geraakt. “We bidden voor de veiligheid van dit gezin en voor vrede in onze regio", zei hij.

In de oostelijke regio’s van Oeganda worden vaker christenen het doelwit van geweld na hun bekering uit de islam. Hoewel de Oegandese grondwet vrijheid van godsdienst garandeert, blijven de spanningen in sommige gebieden groot. Moslims vormen minder dan twaalf procent van de bevolking, maar hun aantal ligt relatief hoog in het oosten van het land.