"De terroristen, waarvan wij geloven dat het gewapende Fulani-herders zijn, vielen de kerken aan tijdens de zondagochtenddienst", verklaarde Cafra Caino, een inwoner van het getroffen gebied. "Ze hebben drie christenen gedood en dertig anderen ontvoerd, waaronder dominee Bernard Gajere van de Evangelical Church Winning All (ECWA)."

Meer aanvallen
Op donderdag 19 september werden nog twee christenen, Audu Bala en Jonathan Moses, vermoord terwijl ze op hun boerderijen in het dorp Kurmin-Kare werkten. "Ze werden overvallen en ter plekke doodgeschoten", zegt ooggetuige Solomon Sanga. Een derde christen, Japheth Zarma Yakubu, werd eerder die week ontvoerd.

De aanvallen zijn onderdeel van een reeks geweldsincidenten gericht tegen christelijke gemeenschappen in de zuidelijke regio van de staat Kaduna, waar de spanningen tussen christenen en Fulani-herders blijven escaleren. De familie van Yakubu ontving inmiddels een losgeldeis van 30 miljoen naira (omgerekend ongeveer 19.000 euro).

Toename in geweld tegen christenen
Nigeria blijft het gevaarlijkste land ter wereld om als christen te leven. Volgens Open Doors zijn tussen oktober 2022 en september 2023 maar liefst 4.118 christenen gedood vanwege hun geloof. Daarnaast zijn er in diezelfde periode 3.300 christenen ontvoerd, meer dan in welk ander land ook. Bovendien werden er 750 kerken en andere christelijke gebouwen aangevallen.

"Dit soort aanvallen lijkt gericht op het verdrijven van christenen uit hun land", zeggen christelijke leiders in Nigeria. De Fulani-herders, vaak zelf het slachtoffer van droogte en verwoestijning, zouden volgens hen proberen christelijke gebieden over te nemen en islamitische controle op te leggen.

De lokale politie heeft bevestigd dat er momenteel operaties gaande zijn om de ontvoerde christenen te redden. 

Foto: een kerkdienst in Nigeria.