Pastor Mum ontving vijf christenen bij hem thuis in het dorp Tahae om samen te bidden voor de kerkdiensten die de dag daarop plaats zouden vinden. De lokale autoriteiten vielen het huis binnen en arresteerde alle aanwezige christenen, zo vertelt Sirikoon Prasertsee, directeur van Human Rights Watcher for Lao Religous Freedom (HRWLRF) tegenover Morning Star News. Hij voegt daaraan toe dat het zestal is overgebracht naar de gevangenis van het district Xaibouathong en daar tot op de dag van vandaag vast zit.

Pastor Mum bekeerde zich tot het christendom in 2019 na een wonderbaarlijke genezing door God. Hij stichtte een kerk die vrijelijk in zijn huis bijeenkwam, totdat een nieuw dorpshoofd, geïdentificeerd als Lang, in mei aantrad.

"Meerdere mensen in het Tahae en omliggende dorpen hebben gebruik gemaakt van hun recht op godsdienstvrijheid en zich bekeerd tot het christelijke geloof", vertelt Prasertsee. "Sinds het nieuwe dorpshoofd er is, is de christelijke vrijheid en de ruimte om het christelijke geloof te beoefenen steeds meer onder druk komen te staan. Dat heeft uiteindelijk geleid tot de arrestatie van pastor Mum en de vijf andere christenen." 

Artikel 30 van de Laotiaanse Grondwet erkent het recht en de vrijheid van Laotiaanse burgers “om te geloven of niet te geloven in religie", merkte Prasertsee op.

Een rapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken over internationale godsdienstvrijheid van 2023, stelt dat religieuze leiders in Laos aangaven dat, hoewel autoriteiten in stedelijke gebieden en sommige districten een goed begrip hadden van wetten die religieuze activiteiten regelen, ongepaste beperkingen op godsdienstvrijheid nog steeds wijdverspreid waren in landelijke gebieden.

“Er waren voortdurende meldingen van lokale autoriteiten, vooral in afgelegen dorpen, die discrimineerden tegen en soms volgelingen van minderheidsgodsdiensten, met name christenen, uitzetten omdat ze weigerden hun geloof te verloochenen", aldus het rapport.

Leiders van de Lao Evangelical Church verklaarden dat lokale autoriteiten vorig jaar 79 christelijke families uit de districten Xaybuathong, Yommalath en Bualapha in de provincie Khammouane onder druk zetten om documenten te ondertekenen waarin ze hun geloof verloochenden.

In oktober dwongen ambtenaren van het district Sa Mouay naar verluidt acht of meer families uit drie dorpen en vernietigden hun huizen na hun bekering tot het christendom, aldus het rapport.

Van de bevolking van 7,9 miljoen mensen in Laos is 64,7 procent boeddhist, 1,7 procent christen en 31,4 procent meldt “geen religie” te hebben, een categorie die ook animistische overtuigingen omvat. De resterende 2,2 procent behoort tot andere religieuze groepen of gaf geen antwoord. Laos staat op plaats 21 van de Ranglijst Christenvervolging die jaarlijks door Open Doors wordt uitgebracht.