Eerder droeg Segers als partijleider het stokje al over aan Mirjam Bikker, dinsdag nam hij officieel afscheid van de Tweede Kamer. Hij gaat voorlopig de luwte in, zo benadrukte de politicus al meerdere malen. Naar goede gewoonte schreef Segers een afscheidsbrief aan de voorzitter van de Tweede Kamer. Daarin stelde hij onder meer dat hij afscheid neemt van een plek waar hij ‘de moeilijkste én de mooiste momenten’ van zijn werkend leven heeft beleefd. Hij noemde medewerkers van de Kamer die normaal op de achtergrond blijven bij naam en schreef over ‘de broederlijke nabijheid’ van Kees van der Staaij.

Segers omschrijft in zijn brief de Tweede Kamer ook als een werkplek vol tegenstellingen: ‘Er zijn momenten van vervreemding en van vriendschap. Van een gesprek met de ene collega over de zorgen om een ziek kind en dan vervolgens de ongemakkelijke ontmoeting in de gang met een andere collega waarmee je pas een ruwe politieke aanvaring had. Soms kun je even bij elkaar uitblazen omdat je elkaars hoofd- en buikpijn zo goed kunt begrijpen. Dan weer is er een knetterende interruptie die vooral bedoeld was voor een filmpje op Twitter.’

In zijn afscheidsbrief getuigt Segers ook van zij persoonlijk geloof: ‘Mijn bijdragen aan de debatten kwamen voort uit het feit dat ik ooit als achttienjarige diep ben geraakt door het evangelie van Jezus Christus. De democratische vrijheid om dat geloof, en elke andere overtuiging in dit land, hier een stem te geven, zal ik altijd blijven koesteren.’

De voormalig voorman van de ChristenUnie beschrijft in zijn brief dingen die hij gaat missen in het werk, maar ook dingen die hij veel minder gaat missen: ‘Wat ik niet ga missen is een alles-of-niets-politiek waarbij een zorgvuldig gesloten compromis niet langer als een uiting van politieke beschaving en een stap in de goede richting wordt beschouwd, maar wordt afgeschilderd als een vorm van politiek verraad. Ik ga graag hoopvol door het leven, maar soms vrees ik voor een verdere afbrokkeling van het onderlinge vertrouwen hier en in de samenleving. Naar mijn gevoel staat onze democratie op een kruispunt. Ofwel wij blijven met al onze onderlinge verschillen in staat tot politieke samenwerking, ofwel wij worden een rijk in verval. En de keus is aan ons.’

‘Ik ga stoppen’, besluit Segers zijn brief. ‘Samen met de collega’s van de fijnste fractie heb ik me met hart en ziel ingezet voor christelijk-sociale idealen, voor politieke samenwerking en voor onze democratische rechtstaat. Het is nu aan jullie om met het kostbare vertrouwen van de kiezer het goede te doen. Met groot vertrouwen in Mirjam Bikker op mijn stoel en met de aanwinst Nico Drost morgen in mijn plaats, ken ik nu mijn eigen plek. In de stilte. Daar waar ik hoop te horen wat mij nu te doen staat. Jullie wens ik mooie inhoudelijke debatten toe, inspirerende samenwerking, goede besluitvorming en vooral de zegen van God die ons mooie, vlakke land al zo vaak gezegend heeft. Het ga jullie goed, God zij met jullie.’

Diep geloof
Zoals te doen gebruikelijk werd de volledige brief van Segers in de Kamer voorgelezen. Ook de familie van de afscheidnemende politicus was daarbij aanwezig. Na het voorlezen van de brief volgde een uitgebreid applaus waarna Kamervoorzitter Vera Bergkamp het woord nam. Ze noemde het vertrekt van Segers “een verdrietig feit” en keek uitgebreid terug op de ruim tien jaar dat hij actief was in de Tweede Kamer. Ze stelde onder meer dat de mens altijd centraal stond bij Segers. Ook zei ze dat het voetstuk waar hij nu op geplaatst wordt terecht hoog en groot is.

“In jouw tien jaar als volksvertegenwoordiger ben je ook vaak geportretteerd in de media”, aldus Bergkamp. “Wat mij daarbij opviel, is dat het vaak gaat over je diepe geloof, je integriteit, en je begaan zijn met mensen die het op de een of andere manier slecht getroffen hebben. Dat is het overheersende beeld. En je hebt een zekere mildheid op het moment dat het fout gaat. Je wilt streng zijn voor jezelf en anderen, maar niet genadeloos.”

Gezin
Zoals ook Segers zelf meermaals heeft aangegeven, benadrukte de Kamervoorzitter dat het tijd is voor zijn gezin. “In je afscheidsbrief stel je dat het na deze intensieve tien jaar hoog tijd is om je gezin weer op de eerste plaats te zetten. Toen ik dat las, moest ik denken aan een uitzending van De Wereld Draait Door waarin je dochter Eline een prachtig nummer van U2 vertolkte. De uitdrukking op je gezicht tijdens dat optreden is zeer het bekijken waard. Het optreden was schitterend, maar jouw gezichtsuitdrukking was echt onbetaalbaar; zo veel liefde als vader.”

Ridder in de Orde van Oranje-Nassau
Aan het einde van haar toespraak maakte Bergkamp bekend dat Segers benoemd wordt tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau: “Wij zijn niet de enigen die je op gepaste wijze willen bedanken”, aldus de Kamervoorzitter. “Het heeft namelijk Zijne Majesteit de Koning behaagd om je te benoemen tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.” Segers kreeg vervolgens het bijbehorende lintje opgespeld waarna opnieuw een groot applaus volgde. De vergadering werd vervolgens geschorst zodat Kamerleden persoonlijk afscheid konden nemen van Segers.

Complimenten
Net als toen Segers bekend maakte te gaan stoppen, regende het ook dinsdag complimenten en dankbetuigingen aan zijn adres. Ondernemer Jan van den Bosch spreekt over een ‘ontroerend afscheid’. Mirjam Bikker, de opvolgster van Segers, besteedt op Twitter aandacht aan zijn vertrekt: ‘Met langdurig tromgeroffel op de bankjes, met zoveel waardering afscheid nemen, dat is bijzonder en het is terecht. Gert-Jan Segers we gaan je missen, we zijn jou en je geliefde dankbaar voor deze 10 jaren en we blijven verbonden.’

Frans de Lange, directeur van GlobalRize en actief voor de ChristenUnie, stelt dat Segers ook buiten de partij gemist gaat worden: ‘Hij had weinig vijanden in het Kamergebouw.’ De complimenten kwamen inderdaad ook van buiten de partij. Zo plaatst VVD-Kamerlid Hawre Rahimi een foto waarop hij Segers de hand schudt: ‘Bijzondere collega, maar bovenal een bijzonder mens. Veel van geleerd!’

Later op de dag volgde er nog een afscheidsmoment waarbij onder meer minister-president Mark Rutte hem (via beeld) toesprak en complimenteerde. ChristenUnie deelde bovendien een bijzonder filmpje met hoogtepunten van de afgelopen tien jaar.