Voorheen waren er alleen Bijbel-apps beschikbaar voor mensen met een smartphone en een internetverbinding. Maar na het horen van feedback van christenen op plaatsen waar mensen geen snelle breedbandverbinding kunnen krijgen of dit zich niet kunnen veroorloven, heeft het team achter de Bijbel-app YouVersion onlangs een app gelanceerd die geen verbinding nodig heeft.

De Bijbel-app Lite is ontworpen voor gebruikers in Afrika ten zuiden van de Sahara en in Zuidoost-Azië. Lite is een ruimtebesparende app die, eenmaal gedownload, volledig offline gebruikt kan worden. Daarnaast bevat de Lite-app de belangrijkste functies die de reguliere versie van YouVersion ook heeft: de bijbellezer, audiobijbels, verzen van de dag en gebeden.

Tot nu toe hebben meer dan vier miljoen mensen de Lite-versie van de app gedownload. Volgens YouVersion heeft de app inmiddels de top 10 bereikt in de Google Play store in 17 Afrikaanse landen en zou het in Kenia, Oeganda en de Democratische Republiek Congo momenteel zelfs de meest gedownloade app zijn.  

Volgens een rapport uit 2020 van de Alliance for Affordable Internet hebben naar verluidt meer dan een miljard mensen wereldwijd geen toegang tot betaalbaar breedbandinternet. Hoewel de prijzen voor mobiel breedbandinternet dalen, blijft Afrika het continent waar mensen de minste toegang hebben, zo blijkt uit het rapport. 

Terwijl de meeste Afrikaanse steden over een internetverbinding beschikken, blijven de meeste plattelandsgebieden achter, stelt Kevin Muriithi Ndereba, docent aan de St Paul's University en pastor in Kenia. Hij vertelde aan Christianity Today dat preken, bijbelplannen en bijbelcommentaren moeilijk online te vinden zijn. Hij luistert naar bijbelpodcasts, maar die worden halverwege de rit afgebroken.

Ndereba moedigde "offline pastors" aan om niet te vergeten dat hun pastorale zorg niet afhangt van het feit of hun telefoon een sterke internetverbinding heeft. "Wees niet bezorgd over je gebrek aan technologische hulpmiddelen," schreef hij in 2020 voor The Gospel Coalition Africa. "Wees niet bang voor de onbekende online platforms."

Christelijke organisaties hebben mogelijk gemaakt dat de Bijbel aan christenen in Afrika via verschillende formaten kan worden verstrekt, waaronder radio- en tv-uitzendingen, audio-bijbelspelers en e-readers. De app biedt de doorzoekbaarheid en het gemak van online Bijbels, maar de inhoud kan ook voor offlinegebruik gedownload worden.  

YouVersion ontving positieve feedback van de eerste gebruikers die vorig jaar betrokken waren bij het proefprogramma van de app in Afrika. Een van hen noemde het de beste Bijbel die beschikbaar is zonder gegevens, en een ander deelde mee hoe hij dankzij de app voor het eerst de Bijbel las.

YouVersion, ontwikkeld door Life Church in Oklahoma, werkte samen met de christelijke organisatie Biblica om de Lite-app te maken. "Voor de meesten van ons in de ontwikkelde wereld is data altijd beschikbaar. We denken nauwelijks na over hoeveel data een bepaalde app verbruikt, of dat we een betrouwbare mobiele verbinding hebben," zegt Mark Finzel, vicepresident digitale innovatie van Biblica. "Dit is niet de realiteit voor een groot deel van de ontwikkelingslanden. Internetsnelheden en -kosten verschillen aanzienlijk van land tot land."

Het doel was om gebruikers zoveel mogelijk functies te bieden zonder mobiele data nodig te hebben. "De vrijheid van offline functionaliteit is de sleutel," zei hij. Naast Afrika is Bible App Lite inmiddels ook gelanceerd in India, Nepal, Pakistan, Myanmar en Bangladesh. YouVersion is voornemens om de app in de komende maanden ook in andere landen beschikbaar te stellen.  

"Het is ons verlangen om elke persoon, in elk deel van de wereld, te bereiken met Gods Woord in hun hartstaal," zei Bobby Gruenewald, oprichter en CEO van YouVersion, in een verklaring. "Deze nieuwe app stelt ons in staat om tientallen miljoenen nieuwe mensen te bereiken die moeilijk te bereiken waren met de eerdere Bijbel-app."