Onderzoeksbureau Lifeway Research ondervroeg ruim 2.000 Amerikaanse christenen die regelmatig een kerk bezoeken. Onder hen waren protestanten, katholieken, orthodoxe christenen en gelovigen die een kerk bezoeken die niet bij een bepaald kerkgenootschap is aangesloten.

De deelnemers kregen tientallen vragen over de Bijbel. Ze moesten onder meer aangeven welke personen in de Bijbel voorkomen, in welke volgorde gebeurtenissen plaatsvonden en welke boeken bij de Bijbel horen. Maar liefst 65 procent haalde een onvoldoende. Gemiddeld behaalden de deelnemers slechts 51 van de 100 punten. Slechts negen procent van de deelnemers behaalde de hoogste beoordeling.

Zelfs bekende Bijbelverhalen blijken lastig
Sommige vragen leverden weinig problemen op. Zo wist 94 procent dat Mozes de tien geboden ontving. Maar andere vragen bleken een stuk moeilijker. Slechts 45 procent wist dat Saul de eerste koning van Israël was. Ook dacht ongeveer twee derde van de deelnemers ten onrechte dat Hizkia een Bijbelboek is.

Het onderzoek laat daarnaast een duidelijk verband zien tussen Bijbellezen en Bijbelkennis. Christenen die dagelijks de Bijbel lezen, behaalden gemiddeld 66 punten. Wie ongeveer één keer per week leest, kwam uit op 50 punten. Deelnemers die zelden of nooit hun Bijbel openslaan, scoorden gemiddeld slechts 36 punten.

‘We kennen vooral de mening van anderen’
Scott McConnell, directeur van Lifeway Research, benadrukt dat Bijbelkennis meer vraagt dan af en toe een losse tekst lezen. "Bijbelkennis ontstaat door de Bijbel te lezen én te bestuderen", zegt hij. Volgens McConnell is het belangrijk om afzonderlijke gedeelten te begrijpen, maar ook regelmatig de hele Bijbel te lezen.

Bijbellerares en schrijfster Jen Wilkin reageert bezorgd op de resultaten. In een artikel voor The Gospel Coalition stelt ze dat christenen steeds minder vertrouwd raken met de Bijbel zelf. 'De Bijbel is blijkbaar een boek geworden waarvan iedere christen wil kunnen zeggen dat hij het gelezen heeft, maar dat weinig christenen daadwerkelijk willen lezen', schrijft ze.

Volgens Wilkin luisteren veel gelovigen liever naar preken en podcasts of gebruiken ze korte overdenkingen. Daardoor nemen ze vooral de uitleg van anderen over, zonder zelf grondig de Bijbel te onderzoeken.

Niet voor het eerst
Het is niet de eerste keer dat onderzoek een gebrek aan Bijbelkennis blootlegt. Uit onderzoek van Pew Research Center in 2019 bleek bijvoorbeeld dat 34 procent van de Amerikaanse christenen niet wist dat Jezus uit Nazareth kwam. Ook wist bijna een derde niet dat Jezus de Bergrede had uitgesproken.