Macron deed zijn uitspraak maandag tijdens een bijeenkomst over de toekomst van Europa in de Franse stad Metz. "Ons Europa is vooral een beschaving”, zei hij. "Het Europa van onze steden en dorpen, scholen en universiteiten, cafés en pleinen, is gebouwd op een Grieks-Romeins en joods-christelijk fundament.” 

Volgens Macron heeft die erfenis bijgedragen aan het besef dat ieder mens waarde heeft en aan de ontwikkeling van persoonlijke vrijheid. De woorden vallen op omdat Frankrijk zichzelf nadrukkelijk als een seculiere staat beschouwt en de plaats van religie in het openbare leven er regelmatig tot discussie leidt, schrijft persbureau Reuters.

Ook paus Leo riep Europa op zijn christelijke geschiedenis niet te vergeten. Volgens hem bloeide het continent wanneer het het beste uit zijn verleden wist te verbinden met nieuwe ontmoetingen en ideeën. Hij prees de Europese samenwerking, maar benadrukte dat woorden als vrijheid, democratie en eenheid opnieuw "echte inhoud” moeten krijgen.

Macron waarschuwde daarnaast dat vrede, waarheid en democratie onder druk staan door oorlog, verdeeldheid en desinformatie. "Een democratie sterft niet alleen door granaten”, zei de president. "Zij kan ook vervagen wanneer eenzaamheid zich verspreidt en mensen niet meer naar elkaar luisteren.”

De bijeenkomst vond plaats in het Robert Schuman-congrescentrum. Schuman, een van de grondleggers van de Europese samenwerking, was een overtuigd rooms-katholiek. Het bezoek aan Metz vormde de afsluiting van de vierdaagse reis van paus Leo door Frankrijk.