Het idee is eenvoudig: jonge kinderen kunnen samen spelen, terwijl ouders en grootouders elkaar ontmoeten onder het genot van een kop koffie. “Je kunt eigenlijk een vorm van gemeenschap bouwen met elkaar”, legt Rebel uit. Ouders, grootouders en kinderen krijgen zo de gelegenheid om een stukje van het leven met elkaar te delen.

De inspiratie deed ze op in Engeland. Tijdens vakanties bezocht Rebel daar kerken en ontdekte ze dat activiteiten voor peuters en hun ouders op grote schaal worden aangeboden. “Toenik dat opzocht, kwam ik erachter dat duizenden kerken dit doen, van allerlei denominaties.” Soms staan de speelhoeken zelfs midden in eeuwenoude kerkgebouwen.

Dat bracht haar op de vraag waarom dit in Nederland niet vaker gebeurt. Vooral voor jonge gezinnen kan een dergelijke plek veel betekenen. Rebel wijst erop dat ouders het druk hebben en niet altijd over een sociaal netwerk in hun eigen buurt beschikken. “Best veel gezinnen zijn geïsoleerd. Dan is zo'n activiteit een heel mooie manier om mensen met elkaar in verbinding te brengen.”

Kerkgebouw moet uitnodigend zijn
Een traditioneel kerkgebouw kan voor mensen zonder kerkelijke achtergrond een drempel vormen. Daarom adviseert Rebel gemeenten om eerst te onderzoeken waar buurtbewoners behoefte aan hebben. Wanneer het speelcafé in een kerk wordt gehouden, moet de ruimte bovendien toegankelijk en uitnodigend zijn. In sommige situaties kan een buurthuis geschikter zijn.

IZB heeft een brochure ontwikkeld waarin gemeenten praktische handvatten krijgen om zelf aan de slag te gaan. Rebel raadt aan om niet afhankelijk te zijn van enkele enthousiaste vrijwilligers, maar een vaste kerngroep te vormen. Mensen met hart voor kinderen, gezinnen en hun wijk of dorp kunnen vervolgens aansluiten.

Nieuw leven in de kerk
Op verschillende plaatsen bestaan inmiddels initiatieven die op het speelcafé lijken. Rebel noemt als voorbeeld een kleine protestantse gemeente in Warmond, waar slechts enkele jonge gezinnen bij betrokken waren. Zij wilden meer contact met andere ouders en begonnen enkele keren per jaar op zondag een speelcafé.

Rond het initiatief ontstond gaandeweg een gemeenschap. Ook mensen die nog maar weinig naar de kerk gingen, raakten erbij betrokken. “Mensen beginnen lief en leed te delen en er ontstaan vriendschappen”, vertelt Rebel. Tegelijk brengt het initiatief opnieuw jonge kinderen en gezinnen in het kerkgebouw.

Bekijk het gesprek en lees hier meer over het werk van de IZB: