Honderden christenen lopen in Utrecht Walk of Hope voor vervolgde kerk
Honderden christenen hebben zaterdag deelgenomen aan de Walk of Hope in Utrecht. De stille tocht, gevolgd door een podiumprogramma op het Moreelsepark, werd georganiseerd om aandacht te vragen voor de 388 miljoen christenen die wereldwijd vervolgd werden.
Lees ook
Een stille getuige in Utrecht
Vanaf half elf in de ochtend stroomden steeds meer deelnemers het stationsplein bij Utrecht Centraal op. De Walk of Hope werd georganiseerd door ChristenUnie, SGP, Cvandaag, HVC, Friedenstimme, SDOK en Open Doors. Rond elf uur liepen de honderden deelnemers een stille tocht door het centrum van de Domstad. Voorop liepen onder meer CU-Kamerlid Don Ceder en SGP-leider Chris Stoffer.
"Het is heel belangrijk om hier in alle vrijheid te staan en te lopen voor christenen die deze vrijheid niet hebben", benadrukte Ceder. "We hopen met deze mars te laten zien dat we naast onze broeders en zusters staan en dat we onze vrijheid gebruiken om aandacht te vragen voor hun situatie. Het CU-Kamerlid hoopt met de mars ook een signaal af te geven aan alle kerken in Nederland zodat zij zich de vraag stellen wat ze zelf kunnen doen.
SGP-leider Chris Stoffer zei dat alle christenen wereldwijd één geheel vormen. "We hebben hier de vrijheid om aan onze broeders en zusters wereldwijd te denken en dat doen we dan ook. We lopen deze mars voor alle christenen wereldwijd maar heel speciaal voor de 388 miljoen christenen die vervolgd worden."
Borden
Tijdens de stille tocht werden er borden omhoog gehouden van landen waar christenen vervolgd worden. Ook waren er borden met teksten die om aandacht vroegen voor vervolgde kerken. '1 op de 7 christenen wordt wereldwijd vervolgd' stond er op een van de borden. 'Bid voor de vervolgde kerk', was de boodschap van een ander bord. De stille stoet trok veel aandacht van toevallige voorbijgangers in het drukke centrum van de stad.
Na de ronde door de stad kwam de Walk of Hope aan bij het Moreelsepark waar een podium klaar stond voor een programma waarbij gezongen en gebeden werd, maar waarbij ook sprekers aan het woord kwamen. Zowel Don Ceder als Chris Stoffer spraken de aanwezigen toe en benadrukten het belang van aandacht vragen voor de situatie van vervolgde christenen.
Oorlog voor christenen in Nigeria
De meeste aandacht ging echter uit naar de twee sprekers die zelf ervaring hebben met vervolging vanwege hun geloof in Jezus Christus. Eerst kwam pastor Simon Achu aan het woord. Hij groeide op in Nigeria maar is inmiddels woonachtig in Nederland en hier ook actief als pastor. Cvandaag sprak eerder met hem. Achu vertelde blij te zijn dat zoveel christenen waren komen opdagen om hun solidariteit te tonen met de vervolgde kerk. Hij deelde enkele verhalen die hij meemaakte in Nigeria. Zo moest hij samen met andere vluchten voor gewapende mannen. Ook vertelde hij dat de bus waar hij inzat door een spijkermat op de weg een lekke band kreeg, over de kop ging en van de weg vloog. Iedereen was ongedeerd. “Dat was een wonder.”
Voor christenen is vanuit huis naar de kerk gaan alsof ze een oorlog instappen, zo vertelde de pastor. “Christenen kijken om zich heen en vragen zich af: wie is de volgende? Wanneer zal er weer een ontploffing zijn? Maar ze blijven standvastig en willen de Heere God blijven aanbidden. Dat komt onder meer doordat broeders en zusters vanuit de hele wereld ons bemoedigen. Christenen zoals jullie. In de zeventiende en achttiende eeuw ging Europa de wereld rond om het evangelie te verspreiden. Daardoor hebben mijn voorvaders Jezus Christus leren kennen en zo ben ook ik christen geworden. Jullie voorvaderen zijn naar Afrika gekomen om zaadjes te planten. En een van de zaadjes staat hier vandaag voor jullie. Dank jullie voor alles wat jullie doen, ik zal jullie boodschap meenemen naar Nigeria en hen eraan herinneren dat er duizenden christenen wereldwijd zijn die naast hen staan. Stop daar alstublieft niet mee. Blijf bidden, je uitstrekken en aandacht vragen.”
Roya vluchtte uit Iran
Ook de Iraanse Roya sprak de aanwezige christenen toe. Ze deelde haar indrukwekkende levensverhaal. Roya groeide op in Iran, wist een Bijbel het land binnen te smokkelen en vertelde als docent kunstgeschiedenis haar leerlingen aan de hand van kunst over verhalen uit de Bijbel. Ze werd opgepakt en urenlang geblinddoekt en vastgebonden alleen gelaten. Roya was bang dat ze geëxecuteerd zou worden en bad tot Jezus. "Als u dan echt bestaan, help mij dan alstublieft." God redde haar op wonderlijke wijze en vervolgens vluchtte ze het land uit.
Roya vertelde dat ze nog steeds de littekens van vervolging met zich meedraagt. "Ik moest mijn vaderland, mijn familie, mijn werk, mijn huis en mijn liefde achterlaten", zei ze in tranen. "Daar heb ik niet zelf voor gekozen. Maar ik ben tot op de dag van vandaag dankbaar dat ik Jezus heb." Roya vertelde eerder uitgebreid haar levensverhaal tegenover Cvandaag. Lees haar verhaal hier.
Zingen en bidden
Naast de toespraken werd er ook gezongen en gebeden bij de openluchtbijeenkomst. Vooral het gezamelijk zingen van psalm 42 en het bidden in verschillend talen voor christenen over de hele wereld maakte veel indruk. Het zorgde voor een bijzondere verbondenheid tussen de christenen uit verschillende landen, volken en denominaties. Dat maakte diepe indruk op veel bezoekers. "Ik hoop dat we dit volgend jaar weer doen", was de treffende slotconclusie van een van aanwezigen
Praatmee