Sewell is voorganger van 180 Church in Detroit, in de Amerikaanse staat Michigan. Tijdens een bijeenkomst van de gemeenteraad van Dearborn sprak hij het stadsbestuur stevig toe. "Amerika, we zijn deze stad kwijt”, zei Sewell. Volgens de predikant wordt de Amerikaanse wet niet voor iedereen op dezelfde manier toegepast en zou de sharia invloed hebben op het handelen van de autoriteiten.

Sewell riep de gemeenteraad van Dearborn op om publiekelijk afstand te nemen van de sharia. Volgens hem mag een religieuze groep niet bepalen welke regels in een Amerikaanse stad gelden. Er is overigens geen lokale wetgeving in Dearborn die de sharia invoert. Sewells uitspraken gaan over de invloed die de islam volgens hem heeft op het handelen van het stadsbestuur.

Geweld tijdens demonstratie
Aanleiding voor de kritiek van Sewell is onder meer een gewelddadig incident rond politiek activist Jake Lang. Hij demonstreerde eerder deze maand tijdens de Arbaeen March in Dearborn. Dat is een religieuze herdenking voor sjiitische moslims.

Tijdens de Arbaeen March droeg Lang een bord met de tekst: 'Deporteer 100 miljoen, red Amerika.' Op videobeelden is te zien dat hij tijdens de demonstratie werd aangevallen. Tegendemonstranten achtervolgden hem vervolgens naar zijn auto. Volgens beelden die Lang zelf deelde, probeerde minstens één persoon hem met een steen te raken.

Lang noemt zichzelf een verdediger van de Amerikaanse cultuur en verbindt zijn politieke ideeën aan zijn christelijk geloof. De activist staat ook bekend om harde uitspraken over moslims en migranten. Zo schreef hij online dat hij zich wilde bewapenen tegen islamitische migranten in Spanje. Ook heeft hij zich uitgesproken voor grootschalige deportaties.

Politie verricht arrestatie
De politie van Dearborn maakte kort na het incident bekend één persoon te hebben gearresteerd. Ook vroeg de politie om hulp bij het herkennen van andere mensen die zich mogelijk schuldig hadden gemaakt aan geweld. De verdachte werd zonder mogelijkheid tot borgtocht vastgehouden. Justitie onderzocht welke aanklachten konden worden ingediend.

Sewell en Lang vinden dat de politie niet streng genoeg heeft opgetreden. De predikant ziet de reactie van de autoriteiten als een voorbeeld van de voorkeursbehandeling die moslims volgens hem krijgen.

Het stadsbestuur bestrijdt dat beeld. Burgemeester Abdullah Hammoud zei dat Dearborn niet is overgenomen door moslims. Volgens hem doen zulke beschuldigingen ook geen recht aan christenen en mensen met andere godsdiensten die in de stad wonen. Hij benadrukte dat mensen met verschillende achtergronden allemaal deel kunnen uitmaken van de Verenigde Staten.

Grote Arabische gemeenschap
Dearborn staat bekend om zijn grote Arabisch-Amerikaanse gemeenschap. Volgens gegevens uit de Amerikaanse volkstelling van 2020 heeft ongeveer 54,5 procent van de inwoners een Midden-Oosterse of Noord-Afrikaanse achtergrond. Dearborn geldt als de eerste Amerikaanse stad met een Arabisch-Amerikaanse meerderheid.

De stad is de afgelopen tijd vaker het toneel geweest van protesten over de islam en de plaats van religie in de Amerikaanse samenleving. Voorafgaand aan de recente gemeenteraadsvergadering kondigden Sewell, Lang en andere demonstranten een zogenoemde 'Christian Crusader March' aan. Daarmee wilden zij protesteren tegen wat zij de 'islamisering van Amerika' noemen.

Eerder conflict met predikant
Het is niet de eerste keer dat een christelijke voorganger en het stadsbestuur van Dearborn tegenover elkaar staan. In 2025 ontstond een conflict tussen burgemeester Hammoud en predikant Ted Barham.

Barham verzette zich tegen twee straatnaamborden ter ere van Osama Siblani, een Arabisch-Amerikaanse journalist en uitgever. De borden waren geplaatst door Wayne County en niet door de gemeente Dearborn. Critici wezen daarbij op eerdere uitspraken van Siblani over onder meer Hezbollah.

Hammoud reageerde destijds fel op Barham. Hij noemde de predikant onder meer een 'racist' en een 'islamofoob'. Ook zei hij dat Barham niet welkom was in Dearborn. Volgens de burgemeester droeg de houding van de predikant niet bij aan het vreedzaam samenleven van verschillende bevolkingsgroepen.