Voor het onderzoek werden Amerikaanse voorgangers gevraagd naar de problemen die zij tegenkomen bij het leiden van een gemeente. Maar liefst 82 procent gaf aan in de afgelopen vijf jaar gedacht te hebben aan stoppen.

Van de voorgangers die dit overwogen, noemt 74 procent de cultuur binnen de kerk als belangrijkste oorzaak. Het gaat bijvoorbeeld om problemen met leiderschap, samenwerking tussen medewerkers en onderlinge relaties tussen gemeenteleden.

Gebrek aan training
Veel voorgangers voelen zich onvoldoende voorbereid op moeilijke situaties binnen een gemeente. Zo zegt 63 procent nooit geleerd te hebben hoe je op een goede manier moeilijke feedback geeft. Daarnaast had 77 procent graag meer training gekregen over gezond leiderschap. Zij willen bijvoorbeeld beter weten hoe een leider kan bijdragen aan een gezonde cultuur binnen een kerk.

Het onderzoek werd uitgevoerd in opdracht van Jared Fabac. Hij is voorganger van One City Church in Virginia Beach en begeleidt leiders. Volgens diezelfde Fabac leggen theologische opleidingen teveel nadruk op het maken en geven van preken. "Daarom weten ze niet of nauwelijks hoe ze een team met problemen moeten leiden, een moeilijk gesprek moeten voeren of een gezonde cultuur moeten voorleven. Dat is ook precies de reden waarom veel voorgangers overwegen te stoppen."

Zorgen over mentale en lichamelijke gezondheid
De cijfers passen bij andere onderzoeken naar het welzijn van voorgangers. Uit recent onderzoek van Barna Group bleek dat 52 procent van de protestantse voorgangers in de VS aangaf meer mentale steun te kunnen gebruiken. Ook lijkt de tevredenheid over het werk te dalen. In 2015 zei 72 procent van de voorgangers zeer tevreden te zijn over hun roeping en werk. Begin 2026 was dat nog 52 procent.

Eerder onderzoek van Lifeway Research liet eveneens zien dat conflicten en uitputting redenen kunnen zijn om te stoppen. Voor dat onderzoek werden 730 voormalige protestantse voorgangers ondervraagd. Van hen zei 18 procent dat conflicten binnen de kerk een reden waren om te stoppen. Voor 16 procent speelde uitputting een rol. Een verandering in de persoonlijke roeping werd het vaakst genoemd. Dat gold voor 40 procent van de ondervraagden.

Ook zorgen in Engeland
Niet alleen Amerikaanse voorgangers ervaren druk. Onderzoek binnen de Anglicaanse Kerk wijst op vergelijkbare problemen. Daar worden onder meer uitputting, eenzaamheid, geldzorgen en een laag moreel genoemd. Vier op de tien voorgangers zeggen zich eenzaam te voelen in hun bediening. Bij bijna drie op de tien waren er signalen die kunnen wijzen op een depressie.

Ook praktische taken kunnen veel druk geven. Denk aan administratie, de financiën van een gemeente en het onderhoud van kerkgebouwen. Tegelijk laat het Engelse onderzoek zien dat veel geestelijken hun werk nog altijd als zinvol ervaren. Zo zegt 72 procent dat zij door hun bediening hun roeping in praktijk brengen.