Columbia Theological Seminary staat in Decatur, in de Amerikaanse staat Georgia. De opleiding is verbonden aan de Presbyterian Church (USA), een groot presbyteriaans kerkverband in de Verenigde Staten. Studenten worden er onder meer opgeleid voor werk als predikant en andere functies binnen kerk en samenleving.

Aloyo trad in augustus 2022 aan als elfde president van het seminarie. Daarmee werd hij de eerste gekleurde leider sinds de oprichting van de opleiding in 1828. Volgens de Presbyterian Church (USA) was hij bovendien de eerste president met een Latijns-Amerikaanse achtergrond van een theologische opleiding die aan het kerkverband verbonden is. Op 31 december legt Aloyo zijn functie neer.

Elizabeth Cole Goodrich, voorzitter van het bestuur van Columbia, spreekt met waardering over zijn leiderschap. Aloyo trad volgens haar aan in een onrustige periode. De opleiding had destijds te kampen met de naweeën van de coronapandemie, daarnaast waren er verschillende veranderingen doorgevoerd. 

Zijn komst had volgens Goodrich al snel een positieve invloed op de sfeer binnen de opleiding. Ze wijst op zijn energie, gastvrijheid en geloof. "Victor (Aloyo, red.) gaf leiding met wijsheid, integriteit en een pastorale houding”, zegt ze. Volgens Goodrich wist hij mensen samen te brengen door zijn warmte en persoonlijke betrokkenheid.

Aloyo blijft dus nog tot het einde van dit kalenderjaar aan. In die periode werkt hij met andere leiders aan het verbeteren van de opleiding. Ook moet hij zorgen voor een goede overdracht aan een nieuwe president.

Minder studenten
Aloyo leidde het seminarie in een periode waarin Amerikaanse theologische opleidingen voor grote uitdagingen staan. Ook Columbia zag het aantal studenten de afgelopen jaren dalen. In het studiejaar 2020-2021 stonden 177 studenten ingeschreven. Vier jaar later waren dat er 127. Dat is een daling van bijna dertig procent.

Het seminarie zelf zegt dat er inmiddels weer groei zit in het aantal nieuwe inschrijvingen. Onder Aloyo werd extra aandacht besteed aan het aantrekken van studenten. Ook werden de contacten met oud-studenten en de Presbyterian Church (USA) versterkt.

Vertrouwen in Gods leiding
Aloyo spreekt bij zijn aangekondigde vertrek vooral zijn dankbaarheid uit. Volgens hem heeft de gemeenschap van Columbia in een belangrijke periode veel geloof, veerkracht en moed laten zien. "Samen hebben we de missie van Columbia versterkt”, zegt hij. Volgens Aloyo is de opleiding daarmee ook voorbereid op haar derde eeuw.

Over de toekomst van het seminarie maakt hij zich naar eigen zeggen geen grote zorgen. "Ik blijf veel vertrouwen houden in de toekomst van Columbia Seminary en in Gods blijvende leiding van deze geliefde instelling.”