De 56-jarige Wahlberg is vooral bekend van de boyband New Kids on the Block. Daarnaast speelde hij in series en films als Band of Brothers, Blue Bloods en Boston Blue. Het afgelopen jaar begon hij steeds vaker over zijn christelijk geloof te vertellen.

In mei werkte Wahlberg samen met de christelijke artiest Forrest Frank. Ze brachten een nieuwe versie uit van het nummer Jesus is alive. Een maand later sprak Wahlberg tijdens een concert van Frank opnieuw openlijk over Jezus. In een gesprek met podcastmaker George Janko vertelde Wahlberg meer over zijn geloofsweg.

Altijd anderen willen helpen
Wahlberg groeide op in een Iers-katholiek gezin met negen kinderen. Zijn ouders gingen uit elkaar toen hij ongeveer elf jaar oud was. Vanaf dat moment probeerde hij naar eigen zeggen de vrede in het gezin te bewaren. Daardoor raakte hij gewend om de problemen van anderen op te lossen.

Die houding bleef ook tijdens zijn volwassen leven bestaan. Mensen kwamen regelmatig naar hem toe voor advies, zo vertelde hij. Wahlberg voelde vervolgens de druk om iedereen uit de brand te helpen en van hulp te voorzien. "Ik heb de afgelopen 38 jaar rondgelopen met het idee dat ik alle antwoorden had”, zegt hij.

Langzaamaan ontdekte hij steeds meer dat hij zijn leven niet alleen meer kon dragen. Vooral het afgelopen jaar werd dat voor hem duidelijk. "Ik kwam uiteindelijk op het punt dat ik zei: ik kan dit niet meer zonder Hem. Er ontbreekt iets in mijn leven.”

‘Ik had alles en toch was ik leeg’
Die ontdekking kwam volgens Wahlberg niet doordat zijn leven volledig was vastgelopen. Integendeel. Hij had juist veel van de dingen bereikt waar mensen naar verlangen. "Ik heb een geweldige vrouw en geweldige kinderen. Ik heb alles”, vertelt hij. Toch voelde hij dat er iets ontbrak. "Voor iedereen aan de buitenkant leek alles perfect. Maar ik was leeg. Ik was leeg zonder Hem.”

Ook gevoelens van eenzaamheid speelden een rol. Volgens Wahlberg vond hij uiteindelijk bij Jezus wat hij zelf niet kon vinden. Nu kijkt de zanger anders naar zijn verleden. Hij gelooft dat God zelfs zijn moeilijke jeugd heeft gebruikt om hem voor te bereiden op wat hij vandaag doet.

Als kind probeerde Wahlberg zorg te dragen voor zijn grote gezin. Tegenwoordig staat hij voor duizenden mensen op het podium. Ook daar ontmoet hij mensen die volgens hem met pijn en problemen rondlopen. "Ik kijk nu terug en weet zonder twijfel dat Hij mij door dat leven heeft gevormd voor wat ik nu doe”, zegt Wahlberg.

‘Alle eer is voor Hem’
Ook op zijn verjaardag, 17 augustus, gaf Wahlberg publiekelijk uiting aan zijn geloof. Op sociale media schreef hij dat God het afgelopen jaar veel in zijn leven heeft veranderd.

Volgens Wahlberg heeft de Heere onder meer zijn denken vernieuwd, zijn geest opgebouwd en zijn prioriteiten veranderd. Ook schrijft hij dat zijn geloof sterker is geworden en dat hij zijn vreugde heeft teruggevonden. 'Ik weet niet waar ik zonder Jezus zou zijn, maar ik weet waar ik met Hem zal zijn', schrijft Wahlberg. 'Alle eer is voor Hem.'