De demonstranten stonden in een openbaar gebied bij de Alamo. Dat is een historische plek die bekend is vanwege een belangrijke veldslag uit 1836. De groep pro-life demonstranten bestond uit zes mensen. Zij evangeliseerden op straat en droegen borden met teksten tegen abortus.

Op de borden stonden onder meer teksten als ‘Schaf abortus af’ en ‘Abortus is moord’. Ook verwees een bord naar de Bijbel. Daarop stond een oproep om het kwade te haten, het goede lief te hebben en recht te doen.

Agenten van het Texas Department of Public Safety (DPS) spraken de groep aan. Op beelden van het incident die op internet rondgaan, is te zien hoe de demonstranten verteld wordt dat ze alleen in een speciaal aangewezen gebied mogen demonstreren. Dat gebied ligt aan de zuidkant van Plaza de Valero, naast de Alamo.

Discussie over vrijheid van meningsuiting
Advocaat CJ Grisham was bij het incident betrokken. Hij zet zich al langere tijd in voor rechten die zijn vastgelegd in de Amerikaanse grondwet. Volgens hem mochten de demonstranten juist wél op de bewuste plek staan. Grisham stelt daarnaast dat een openbaar trottoir normaal gesproken een plek is waar het recht op vrijheid meningsuiting geldt. De demonstranten weigerden daarom te vertrekken.

Vier van hen werden vervolgens opgepakt wegens verboden aanwezigheid op het terrein. Daarop kan volgens The Christian Post een boete van maximaal 2.000 dollar (ruim 1700 euro) of maximaal zes maanden gevangenisstraf staan.

Grisham zegt dat de agenten geen plaatselijke of Texaanse wet handhaafden, maar de regels hebben toegepast van de Alamo Trust. Deze particuliere organisatie beheert het terrein namens de staat Texas.

De advocaat noemt het handelen van de politie 'ongrondwettelijk' en 'onwettig.' Of de politie daadwerkelijk in strijd met de grondwet heeft gehandeld, zal mogelijk door een rechter moeten worden bepaald.

Kritiek op politie
Grisham uitte tegenover The Christian Post harde kritiek op het optreden van de politie. Hij stelde dat de linkse politiek in grote steden vijandig staat tegenover het christelijk geloof. Volgens hem voert de politie vervolgens het beleid van deze bestuurders uit.

De advocaat wil eerst proberen de aanklachten tegen de vier demonstranten van tafel te krijgen. Als dat niet lukt, wil hij de zaak voor de rechter brengen. Daarna is hij van plan namens de demonstranten een rechtszaak aan te spannen.

Eerder incident met straatevangelisten
Het incident staat niet op zichzelf. Ook in de Amerikaanse stad Fort Worth ontstond onlangs discussie over de behandeling van christelijke straatevangelisten.

Tijdens het Trinity Pride Fest op 27 juni waarschuwde een politieagent twee evangelisten dat zij een bekeuring konden krijgen vanwege uitingen die als beledigend werden gezien. Het stadsbestuur en de plaatselijke politie begonnen daarna een onderzoek naar het optreden.

Ook de afdeling Burgerrechten van het Amerikaanse ministerie van Justitie mengde zich in de kwestie. Die uitte zorgen over mogelijke ongelijke behandeling op basis van standpunten.

De gebeurtenissen in Texas leiden daarmee opnieuw tot discussie over de grenzen van demonstreren en evangeliseren in de openbare ruimte. Voor christelijke organisaties speelt daarbij vooral de vraag hoeveel ruimte gelovigen krijgen om hun overtuigingen in het openbaar uit te dragen.