De jury in Perth kwam donderdag tot haar oordeel na een proces van enkele weken. Saunders werd schuldig bevonden aan twaalf gevallen van aanranding en één geval van seksueel binnendringen zonder toestemming. Van zes andere aanklachten werd hij vrijgesproken.

De twee slachtoffers waren jonge Aboriginal-mannen met wie Saunders vanuit zijn positie als bisschop contact had. Volgens de aanklagers nodigde hij regelmatig jonge mannen uit in zijn woning. Daar werd gegeten en alcohol gedronken. Het Openbaar Ministerie stelde tijdens het proces dat Saunders zijn positie, geld en alcohol gebruikte om een vertrouwensband met jonge mannen op te bouwen. Vervolgens zou hij hen seksueel hebben misbruikt.

Een van de slachtoffers vertelde tijdens het proces dat hij zestien jaar was toen het misbruik begon. Volgens Australische publieke omroep ABC verklaarde hij dat hij zich tegenover Saunders machteloos voelde vanwege diens positie als bisschop. Saunders ontkende tijdens het proces dat de seksuele handelingen hadden plaatsgevonden.

Saunders stond van 1996 tot 2021 aan het hoofd van het katholieke bisdom Broome in West-Australië. In 2020 legde hij zijn werkzaamheden tijdelijk neer nadat beschuldigingen tegen hem naar buiten waren gekomen. Een eerste politieonderzoek leidde niet tot vervolging. Later liet de Rooms-Katholieke Kerk zelf onderzoek doen. Nadat de resultaten daarvan met de autoriteiten waren gedeeld, opende de politie de zaak opnieuw. Saunders werd in 2024 gearresteerd en aangeklaagd.

Het bisdom Broome heeft op de uitspraak gereageerd. De huidige bisschop Timothy Norton zegt dat de uitspraak "diep verdriet" oproept en spreekt zijn medeleven uit met de slachtoffers en hun families. Ook bedankt hij degenen die met hun verhaal naar buiten zijn gekomen. 

Saunders zit sinds de uitspraak vast. Op 21 september hoort hij welke straf hij krijgt.