Aanleiding vormt een wetsvoorstel dat de Foreign Contribution Regulation Act (FCRA) aanscherpt. Daarmee zou de Indiase overheid ruimere bevoegdheden krijgen om op te treden tegen maatschappelijke en religieuze organisaties die afhankelijk zijn van buitenlandse financiering.

Van Dijk vraagt de minister hoe hij de zorgen beoordeelt van christelijke organisaties die vrezen dat kerken, scholen, ziekenhuizen en andere instellingen hun werk mogelijk niet kunnen voortzetten wanneer hun FCRA-registratie vervalt of wordt ingetrokken. Ook wil hij weten of de regering het ermee eens is dat het uitsluiten van evangeliserende activiteiten van buitenlandse financiering op gespannen voet staat met de vrijheid van godsdienst, zoals die is vastgelegd in artikel 18 van het Internationaal Verdrag inzake Burgerrechten en Politieke Rechten.

Daarnaast vraagt het SGP-Kamerlid aandacht voor de bredere positie van christenen en andere religieuze minderheden in India. Hij verwijst naar meldingen van toenemende beperkingen van de godsdienstvrijheid, geweld en intimidatie en vraagt hoe de minister deze ontwikkelingen beoordeelt.

Van Dijk wil verder weten of Nederland zijn zorgen al heeft overgebracht aan de Indiase regering. Ook vraagt hij of de positie van christenen en het wetsvoorstel aan de orde zijn gekomen tijdens de politieke dialoog tussen de Europese Unie en India. Als dat niet het geval is, pleit hij ervoor dat de EU het onderwerp alsnog expliciet bespreekt met de Indiase autoriteiten.

Tot slot vraagt de SGP'er welke mogelijkheden de regering ziet om zich, zowel bilateraal als samen met gelijkgezinde landen binnen en buiten de Europese Unie, actief in te zetten voor de bescherming van de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging in India.

Zorgen over nieuwe wet
Christelijke kerken en hulporganisaties in India waarschuwen dat het wetsvoorstel grote gevolgen kan hebben voor hun maatschappelijke werk. Zij vrezen dat de overheid gebouwen en andere bezittingen kan overnemen wanneer een organisatie haar FCRA-vergunning verliest of deze niet wordt verlengd. Daardoor zouden instellingen hun eigendommen kunnen kwijtraken nog voordat een rechter zich over de zaak heeft uitgesproken.

Ook het Religious Freedom Institute uitte kritiek op het voorstel. Voorzitter David Trimble waarschuwde dat de nieuwe bevoegdheden de vrijheid van godsdienst onder druk zetten en stelde dat kerken en christelijke organisaties geen slachtoffer mogen worden van onbewezen beschuldigingen of administratieve procedures.

De zorgen komen niet uit de lucht vallen. De afgelopen jaren verloren duizenden maatschappelijke organisaties in India hun FCRA-vergunning, waardoor buitenlandse donaties wegvielen. Ook christelijke scholen, ziekenhuizen en hulpverleningsprojecten werden hierdoor geraakt. Kerkelijke leiders vrezen dat de voorgestelde wetswijziging hun werk verder zal bemoeilijken en de ruimte voor christelijke organisaties in India verder zal inperken.