De aanval vond op 22 juli plaats tijdens de voorbereidingen op een samenkomst. Volgens kerkelijke bronnen werd het historische klooster, dat behoort tot de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk, getroffen door een drone. Onder de slachtoffers bevinden zich priesters, nonnen en burgers die op het terrein aanwezig waren. Over het exacte aantal doden lopen de berichten uiteen en is dus geen zekerheid. 

De Wereldraad van Kerken veroordeelt de aanval. Secretaris-generaal Jerry Pillay noemt het "volstrekt onaanvaardbaar" dat een gebedshuis en burgers doelwit zijn geworden. Hij roept op tot een onafhankelijk onderzoek en benadrukt dat religieuze instellingen volgens het internationaal humanitair recht beschermd moeten worden.

Het Sint Arsema-klooster geldt als een van de bekendste kloosters van Ethiopië en trekt jaarlijks grote aantallen pelgrims. De aanval heeft daarom niet alleen lokaal, maar ook binnen de bredere Ethiopisch-Orthodoxe gemeenschap veel verdriet en verontwaardiging veroorzaakt.

De regio Amhara is al geruime tijd het toneel van gewapende gevechten tussen Ethiopische regeringstroepen en de Fano-militie. Daardoor zijn burgers en religieuze instellingen steeds vaker in de frontlinie terechtgekomen. Volgens kerkleiders laat de aanval zien hoe kwetsbaar christelijk gemeenschappen zijn geworden in het conflict.