De twee krachtige aardbevingen troffen het noorden van Venezuela op 24 juni, met slechts veertig seconden tussen de twee schokken. Grote delen van onder meer de hoofdstad Caracas, La Guaira en omliggende gebieden werden zwaar beschadigd.

Volgens de meest recente cijfers van de Venezolaanse autoriteiten zijn inmiddels 3.342 mensen om het leven gekomen en 16.740 mensen gewond geraakt. Daarnaast worden tienduizenden mensen nog vermist, waardoor gevreesd wordt dat het dodental verder zal stijgen.

Kerken zwaar getroffen
Ook kerkgebouwen zijn beschadigd. In La Guaira stortte een kerk volledig in. Tegelijkertijd zetten voorgangers en gemeenteleden zich in om mensen te helpen die hun huis of bezittingen zijn kwijtgeraakt.

"De Venezolaanse kerk leeft al lange tijd in onzekerheid", zegt een lokale partner van Open Doors. "Nu is daar deze tragedie bij gekomen, die het hele land in rouw heeft gedompeld. De kerk is overweldigd, maar probeert te helpen waar mogelijk en bidt om Gods ingrijpen."

Een predikant uit het getroffen gebied vertelt: "Afgelopen nacht waren we ontzettend bang." Een andere christen schetst de situatie: "Veel mensen zijn wanhopig omdat ze alles hebben verloren. Overal zijn gebouwen ingestort."

Hulp niet voor iedereen gelijk
Volgens Open Doors maken sommige christelijke gemeenschappen zich zorgen over de verdeling van noodhulp. Zij zeggen dat hulp in sommige gebieden vooral terechtkomt bij mensen die de overheid steunen, terwijl kerken en hun leden weinig of geen ondersteuning ontvangen.

Ondanks die moeilijke omstandigheden blijven veel christenen zich inzetten voor hun omgeving. "Samen met onze buren hebben we elkaar geholpen, zijn we bij elkaar gebleven en hebben we geprobeerd rust te brengen in deze moeilijke tijd", vertelt een christen uit de staat Aragua.

Door de verwoeste infrastructuur, stroomuitval en uitgevallen communicatienetwerken kunnen veel families nog altijd geen contact krijgen met hun dierbaren. "De grootste zorg is op dit moment of vermiste familieleden nog leven", zegt een lokale christen. "Daarnaast is er veel verdriet onder mensen die gewond zijn geraakt of hun huis hebben verloren. Dat veroorzaakt veel angst en wanhoop."

Oproep tot gebed
Open Doors roept christenen wereldwijd op om te bidden voor Venezuela. De organisatie vraagt gebed voor de vele slachtoffers en nabestaanden, maar ook voor de kerken die, ondanks hun eigen verliezen, proberen praktische hulp te bieden.