Sutherland vertelde zijn verhaal in een interview met CBN News. Hij diende 29 jaar bij de politie, waarvan 26 jaar in de Amerikaanse hoofdstad. Daarnaast was hij jarenlang actief in het kerkelijk werk. De laatste twaalf jaar van zijn politiecarrière combineerde hij zijn werk als undercoveragent zelfs met een functie als jeugdleider.

Van Bijbelschool naar politiewerk
Zijn loopbaan bij de politie begon tijdens zijn studie aan een Bijbelschool. Via een beveiligingsbaan kwam hij in contact met agenten en raakte hij geïnteresseerd in hun werk. "Ik wilde graag in een stedelijke omgeving dienen, maar wist eigenlijk niets van het leven op straat", vertelt hij. "Ik dacht: als ik dit twee jaar doe, krijg ik een praktische aanvulling op mijn Bijbelopleiding. Ik leer niet alleen de Bijbel, maar ook de mensen op straat kennen." Die twee jaar werden uiteindelijk bijna drie decennia.

Tijdens zijn loopbaan probeerde Sutherland overal waar dat mogelijk was over Jezus te vertellen. Niet alleen aan collega's, maar ook aan mensen die hij had gearresteerd. Volgens hem kwamen veel criminelen pas in de gevangenis voor het eerst serieus met het Evangelie in aanraking. "Ik heb veel mannen gesproken die achter de tralies tot geloof zijn gekomen."

Een van de meest bijzondere ontmoetingen vond plaats aan het einde van zijn politiecarrière. In zijn kantoor sprak hij met een lid van een drugskartel over het Evangelie. "Hij bad het gebed, gaf zijn leven aan de Heere en wilde uit de drugswereld stappen", vertelt Sutherland. De twee hebben nog altijd contact. Volgens de voormalig agent heeft de man de criminaliteit daadwerkelijk achter zich gelaten en richt hij zich nu op zijn gezin.

Van arrestant tot predikant
Nog opmerkelijker vindt Sutherland het verhaal van een drugsdealer die hij begin jaren negentig arresteerde. De man werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. Tijdens zijn detentie kwam hij tot geloof en werd later voorganger.

Na zijn pensionering zocht Sutherland hem op. "Ik vroeg of hij mij nog kende. Hij zei: 'Hoe zou ik jou ooit kunnen vergeten?'" Inmiddels zijn de twee goede vrienden geworden en dienen ze samen in verschillende evangelisatieprojecten.

Ondanks zijn werk als politieagent zegt Sutherland dat hij criminelen nooit uitsluitend als overtreders zag. "Als ik al die mensen op straat zag, moest ik denken aan wat de Bijbel zegt: dat Jezus de menigten zag als schapen zonder herder. Ze waren hulpeloos en zonder hoop."

Hij had oog voor geestelijke werkelijkheid achter de criminaliteit. Tijdens invallen trof hij regelmatig satanische altaren aan in woningen van drugscriminelen. Sommige bendes schakelden volgens hem zelfs heksen in om politieagenten te vervloeken. "Ze gingen niet met hun problemen naar Jezus, maar naar een heks."

Hulp aan gezinnen in nood
Na zijn pensionering richtte Sutherland de christelijke organisatie Boost Others op. De organisatie ondersteunt gezinnen die door een crisis zijn getroffen, bijvoorbeeld wanneer een kind ernstig ziek is of wanneer sprake is van huiselijk geweld. De stichting werkt samen met onder meer maatschappelijk werkers, politie, brandweer en ziekenhuizen. Vrijwilligers bieden zowel praktische als geestelijke hulp.

Volgens Sutherland verwacht de organisatie dit jaar ongeveer 1.200 gezinnen in de regio Washington D.C. te helpen. "Wij proberen juist die gaten op te vullen waar niemand anders hulp kan bieden", aldus de voormalig undercoveragent. "We willen mensen niet alleen praktisch helpen, maar hun ook wijzen op de hoop die er is in Jezus Christus."

Bekijk de bijbehorende videoreportage: