Het gaat om mensen die legaal de Verenigde Staten binnenkwamen, bijvoorbeeld met een visum, toeristenstatus of tijdelijke humanitaire toestemming. Tot nu toe mochten veel van hen hun aanvraag voor een permanente verblijfsvergunning, een zogeheten green card, vanuit de Verenigde Staten regelen. Vaak gebeurde dat via een Amerikaanse echtgenoot, ouder of volwassen kind.

Volgens de nieuwe richtlijn van de Amerikaanse immigratiedienst moeten veel van deze mensen nu terugkeren naar hun land van herkomst om daar de procedure af te wachten. Dat proces kan lang duren. In sommige gevallen zijn visa in die landen zelfs tijdelijk niet beschikbaar.

Volgens World Relief zal het nieuwe beleid 'verwoestende gevolgen' hebben. Directeur Myal Greene waarschuwt dat echtgenoten van elkaar gescheiden kunnen worden en kinderen zonder ouders komen te zitten. “Dit beleid raakt gezinnen die juist proberen de immigratieregels te volgen", stelt hij.

De organisatie wijst erop dat veel Amerikaanse familieleden niet zomaar kunnen meereizen naar het buitenland. Zij hebben bijvoorbeeld werk, zorgen voor familieleden of hebben andere verplichtingen in de Verenigde Staten.

Ook National Association of Evangelicals maakt zich zorgen over het strengere immigratiebeleid. Samen met World Relief bracht de organisatie onlangs een rapport uit over de mogelijke gevolgen voor gezinnen met verschillende verblijfsstatussen.

Volgens dat rapport zouden meer dan één miljoen Amerikaanse burgers gescheiden kunnen raken van een partner of kind. Ook zouden honderdduizenden kinderen mogelijk zonder één of beide ouders komen te zitten.

World Relief roept de Amerikaanse regering op om het beleid terug te draaien. Ook vraagt de organisatie het Congres om duidelijkere regels te maken, zodat gezinnen niet uit elkaar worden gehaald tijdens immigratieprocedures.

De hulporganisatie adviseert immigranten die mogelijk geraakt worden door de nieuwe regels om juridisch advies te zoeken bij een ervaren immigratieadvocaat of erkende hulporganisatie.