Het onderzoek werd in januari uitgevoerd door de Arizona Christian University. Onder leiding van onderzoeker George Barna werden 2.000 volwassen Amerikanen ondervraagd. Zij kregen 53 vragen over hun geloof en levensstijl.

Slechts 4 procent leeft volgens Bijbelse principes
Volgens het onderzoek leeft slechts 4 procent van de Amerikanen volledig op basis van overtuigingen en gedrag die bij de Bijbel passen. Deze groep wordt door de onderzoekers 'toegewijde discipelen' genoemd.

Een kleine groep van tien procent wordt 'opkomende volgelingen' genoemd. Zij combineren Bijbelse principes met andere overtuigingen.

De grootste groep, 85 procent, valt in de categorie 'wereldburgers'. Zij baseren hun leven niet of nauwelijks op Bijbelse principes, maar vooral op seculiere opvattingen. Deze groep groeide sterk: van 69 procent in 2020 naar 85 procent nu.

Bijbels wereldbeeld
In het onderzoek spreken de onderzoekers ook over mensen met een Bijbels wereldbeeld. Daarmee doelen ze op mensen die geloven dat de Bijbel volledig betrouwbaar is en dat Jezus Christus de enige weg tot redding is. Ook gaat het erom dat deze overtuigingen concreet zichtbaar worden in hoe iemand leeft.

Jongeren scoren het laagst
Onder jongeren is het aantal mensen met een Bijbels wereldbeeld het kleinst. Van de volwassenen uit Generatie Z heeft slechts 1 procent zo’n wereldbeeld. Bij millennials ligt dat op 2 procent. Onder Generatie X en de babyboomers is dat 7 procent. Daarmee laat het onderzoek een duidelijke kloof zien tussen jongere en oudere generaties.

Sterk verband met politieke overtuiging
Het onderzoek laat ook een verband zien met politieke overtuigingen. Van de mensen die zichzelf conservatief noemen, hanteert 12 procent een Bijbels wereldbeeld. Dat betekent overigens wel een daling ten opzichte van 2020. In dat jaar lag dat aantal nog op 16 procent. Als het om gematigde en liberale Amerikanen gaat, hanteert slechts 1 procent een Bijbels wereldbeeld.

Onderzoeker waarschuwt 
Onderzoeker George Barna noemt de situatie dringend. Volgens hem staat de geestelijke toekomst van de Verenigde Staten op het spel. Hij zegt dat de Amerikaanse cultuur steeds verder afdrijft van haar christelijke wortels. Media, entertainment en onderwijs hebben volgens hem veel invloed op hoe jongeren vandaag de dag denken.

Toch ook een klein teken van hoop
Toch ziet Barna ook een klein lichtpunt. Het percentage mensen met een Bijbels wereldbeeld is de laatste jaren niet verder gedaald. Volgens hem kan dat betekenen dat het dieptepunt is bereikt en dat er mogelijk weer groei komt.

Een ander onderzoek van Pew Research Center laat bovendien zien dat jongere leden van Generatie Z soms juist weer meer interesse tonen in geloof. Van deze groep zegt 61 procent dat zij bij een religie horen. Ook zegt 35 procent dat zij dagelijks bidden en 41 procent dat zij minstens één keer per maand een kerkdienst bezoeken.