Predikant Roderick Palmer heeft samen met de christelijke juridische organisatie Liberty Counsel een spoedappel ingediend bij het hof van beroep in Florida. De kerk vraagt om het tijdelijk bevel direct op te schorten en uiteindelijk terug te draaien.

De zaak begon afgelopen zomer, toen de eigenarenvereniging van een winkelcentrum een rechtszaak aanspande tegen de kerk. De gemeente huurt een pand in een stripmall. Volgens de vereniging is openbare samenkomst daar niet toegestaan op basis van een oude bepaling in het contract.

De kerk bestrijdt dat standpunt. Volgens haar is de bepaling onduidelijk en wordt deze selectief toegepast. Ook stelt de kerk dat het verbod in strijd is met de Amerikaanse grondwet en met de wetgeving van Florida. De vereniging zegt dat kerkdiensten zouden leiden tot parkeerproblemen.

Volgens Liberty Counsel klopt dat niet. Tijdens de zondagsdiensten zouden er nog altijd meer dan 160 parkeerplaatsen beschikbaar zijn. Ook wijst de organisatie erop dat andere huurders in hetzelfde complex wel bijeenkomsten mogen houden. Zo is er een politielodge die regelmatig bingoavonden organiseert en ruimtes verhuurt voor publieke activiteiten.

Ondanks het feit dat de gemeente toestemming kreeg van de stad voor het gebruik van het pand, besloot de rechtbank toch dat de kerk geen samenkomsten mocht houden. Als gevolg daarvan moest Coastal Family Church afgelopen zondag de deuren sluiten.

Liberty Counsel noemt de maatregel zeer ingrijpend. Volgens de organisatie worden gelovigen gedwongen te kiezen tussen gehoorzaamheid aan de rechter en het samenkomen om God te aanbidden. De juridische groep stelt dat het bevel neerkomt op een voorafgaande beperking van godsdienstvrijheid en het recht op samenkomst.

De oprichter van Liberty Counsel, Mat Staver, noemt het bevel ongrondwettelijk. Volgens hem is er geen zwaarwegend publiek belang dat sluiting van een kerk rechtvaardigt. Elke zondag dat de kerk gesloten blijft, brengt volgens hem geestelijke en grondwettelijke schade toe aan de gemeente.

Predikant Palmer vraagt het hof om uiterlijk 28 januari uitspraak te doen. Daarmee hoopt hij te voorkomen dat ook komende zondagen geen dienst kan plaatsvinden.