Trump zei dat zijn regering veel heeft gedaan met het oog op de godsdienstvrijheid en voor christenen wereldwijd. Hij verwees onder meer naar de vrijlating van de Amerikaanse predikant Andrew Brunson, die in Turkije jarenlang vastzat. “Ik denk dat God heel trots is op wat we hebben gedaan", zei de president. Daarbij noemde hij zijn inzet voor vervolgde christenen en de bescherming van geloofsvrijheid in de Verenigde Staten.

De president sprak ook over een recent incident in een kerk in Minnesota, waar activisten een kerkdienst verstoorden. Trump noemde dat “afschuwelijk” en stelde dat kerken heilige plaatsen zijn die met respect behandeld moeten worden. Hij haalde ook uit naar journalist en mediapersoonlijkheid Don Lemon die stelde dat wat de activisten deden onder vrijheid van demonstratie valt.

Trump prees juist de voorganger van de kerk om zijn kalme en waardige reactie. Volgens de president liet de predikant zien wat christelijk leiderschap betekent, juist in een situatie van spanning. Een kerk, zo benadrukte Trump, is geen plek voor politieke actie, maar een plaats van gebed en aanbidding.

Het incident leidde tot brede maatschappelijke discussie in de Verenigde Staten. Ook het ministerie van Justitie kijkt naar de zaak, omdat het binnendringen van een kerkdienst mogelijk in strijd is met wetten die gebedshuizen beschermen. In de VS bestaan federale regels die religieuze bijeenkomsten beschermen tegen intimidatie en verstoring.

De betrokken voorganger reageerde later via sociale media en gaf aan dat hij zijn vertrouwen op God stelt. Daarbij verwees hij naar klassieke christelijke belijdenisgeschriften en benadrukte hij dat de kerk geroepen is om standvastig te blijven, ook wanneer de druk van buiten toeneemt.