Volgens een christelijke jurist uit de regio werd niet het kerkgebouw zelf geraakt, maar de gelovigen die in een processie naar de kerk liepen. "De kerk werd niet getroffen, maar een groep gemeenteleden die zingend en lopend op weg was naar de dienst, werd doelbewust aangevallen", verklaart hij tegenover Morning Star News. De bron wil om veiligheidsredenen anoniem blijven.

Ook de Sudan People’s Liberation Movement-North en de organisatie Foundation Alliance melden dat burgers het doelwit waren. Zij spreken over twaalf doden en negentien gewonden. 'De drone richtte zich op burgers die Kerst vierden', aldus SPLM-North in een verklaring, geciteerd door Sudan Tribune. Het gebied staat onder controle van deze beweging, die zich in de burgeroorlog heeft verbonden met de paramilitaire Rapid Support Forces.

De aanval past in een patroon van toenemend geweld tegen burgers en christenen in Zuid-Kordofan. Eind november werd een medische kliniek in dezelfde regio getroffen door een drone, waarbij twaalf mensen omkwamen. Begin december kwamen volgens UNICEF meer dan tien jonge kinderen om het leven toen een kleuterschool werd geraakt.

De burgeroorlog tussen het Soedanese leger en de Rapid Support Forces woedt sinds april 2023 en heeft het land in een diepe humanitaire crisis gestort. Tienduizenden burgers zijn gedood en meer dan twaalf miljoen mensen zijn op de vlucht geslagen, meldt de VN-mensenrechtenorganisatie UNHCR. Christenen behoren tot de kwetsbaarste groepen. Open Doors schrijft in een rapport dat kerken worden beschoten en geplunderd en dat gelovigen vastzitten in het geweld zonder veilige vluchtroute. 'Christenen van alle achtergronden zitten gevangen in de chaos', aldus het rapport.

Soedan telt volgens Joshua Project slechts 2,3 procent christenen in een overwegend islamitisch land. Beide strijdende partijen hebben een islamistische achtergrond en beschuldigen christenen er regelmatig van de vijand te steunen. Dat maakt hen extra kwetsbaar voor geweld en intimidatie.