Als je Ndakwera op een doordeweekse ochtend bezoekt, zie je veel kinderen op straat in plaats van op school. Jonge jongens zijn op pad met de geiten om geld te verdienen. Tienermoeders lopen met hun baby op de rug langs de weg. Hier maakt een zorgeloze kindertijd plaats voor de harde realiteit van armoede.

Kinderdromen onder druk
Hoe graag Kingsley (9) ook naar school wil, het behoort niet tot de mogelijkheden. Als kostwinner is hij verantwoordelijk voor het inkomen. Hij verdient $ 2,00 per dag door voor andermans geiten te zorgen. “Ik heb geen schooluniform en mijn moeder kan mijn schoolspullen niet betalen. Als ik stop met werken, hebben we geen eten.” Ondanks zijn omstandigheden blijft Kingsley dromen van een andere toekomst. “Ik wil later graag voor een bouwbedrijf werken en een machine besturen,’’ vertelt hij verlegen. ‘’Maar ik denk niet dat dat ooit gaat lukken.”

De vicieuze cirkel van armoede
Armoede is meer dan een gebrek aan geld. Het heeft invloed op alle aspecten van je leven. Het leven lijkt vaak uitzichtloos. Mensen zitten gevangen in een vicieuze cirkel, hetzelfde patroon herhaalt zich generatie na generatie. Onmogelijke dilemma’s dienen zich aan: kies ik vandaag voor eten, schoolgeld of de huur? Dat geeft enorme stress. Vooruitkijken is bijna niet mogelijk.

Voor verandering is structurele hulp nodig. Dat ziet ook pastor Fredson. “Mensen zien hier het nut van onderwijs niet in. Het heeft nog nooit iets veranderd. Dus als het moeilijk is, huwelijken ze hun dochters uit en laten ze hun zonen werken om geld te verdienen.” Hij ziet met lede ogen aan dat kinderen hun talenten nooit kunnen ontwikkelen. Samen met andere kerkleden bidt hij dat de kinderen tot bloei kunnen komen en dat deze gemeenschap op kan staan uit armoede. “We doen ons best om dingen te verbeteren, maar we hebben niet genoeg middelen.”

Klein beginnen
In 2022 startte Compassion de eerste projecten samen met kerken in Malawi. Daar is een zorgvuldig proces aan vooraf gegaan. Inmiddels breidt het aantal projecten zich uit. In zijn zoektocht raakt ook pastor Fredson in gesprek met Compassion Malawi. Ze delen dezelfde visie: kinderen moeten zich gezond kunnen ontwikkelen, zonder dat armoede hen tegenhoudt. Maar de kerk kan niet meteen geholpen worden en komt op een wachtlijst. Toch vragen Compassion-medewerkers hem de moed niet op te geven. ‘Start met wat lukt’ is het advies dat hij krijgt. Samen met een paar vrijwilligers begint pastor Fredson een kleine school. “We vertellen uit de Bijbel en we geven eten, als we dat hebben. Mensen komen dagelijks naar mijn huis: voor eten, voor hulp bij schoolbenodigdheden en met andere zorgen. Soms kan ik alleen maar tot God bidden en Hem vragen om een uitweg.”

De nood is veel groter dan de kerk kan dragen. Maar pastor Fredson blijft hoop houden. “Ik ben bij andere kerken geweest en heb gezien dat zij nu de hulpmiddelen hebben om verandering te brengen in de levens van kinderen en hun families.” Het bevestigt hem in zijn overtuiging: als kinderen gezond opgroeien, heeft dit ook impact op hun omgeving. Ook zijn vertrouwen in God blijft rotsvast. “Als God het samen met die kerken wil doen, dan geloof ik dat Hij ons ook wil helpen.”

Voor de hele gemeenschap
Na drie jaar van wachten, hopen en bidden kan de kerk in juni 2025 de eerste kinderen registreren in het project. Een druppel op een gloeiende plaat? Niet als het aan pastor Fredson ligt. “Als er één kind weer terug naar school kan, dan is dat een wonder. Als we vijftig van de honderd kinderen kunnen helpen, dan maakt dat een groot verschil in deze gemeenschap.”

In de komende jaren blijft Compassion samen met de kerk investeren in Ndakwera. Kinderen als Kingsley krijgen de kans om gezond op te groeien: te spelen, leren en dromen. Zodat zij de cirkel van armoede kunnen doorbreken. Een proces dat jaren kost, maar uiteindelijk zijn vruchten afwerpt op de hele gemeenschap.