De drie gemeenten maken deel uit van de zogenoemde Council of Churches Baptists. Dit is een netwerk van onafhankelijke Baptistenkerken dat al sinds de Sovjettijd weigert zich bij de staat te registreren. Met deze nieuwe verboden komt het totaal aantal gesloten gemeenten van dit netwerk op tien.

Volgens de Russische jurist Anatoly Pchelintsev is er sprake van een groeiend klimaat van vervolging. “In Rusland gaat de heksenjacht door", zei hij tegenover Forum 18. Hij stelt dat het parlement wel nieuwe strafwetten aanneemt, maar geen duidelijke regels schept waardoor gelovigen voortdurend in onzekerheid verkeren.

Waarom juist deze gemeenten worden aangepakt, is onduidelijk. Waarnemers wijzen erop dat er in de regio Krasnodar meerdere rechtszaken lopen over vermeende “illegale zendingsactiviteiten”. Zodra een kerk door de rechter verboden wordt, mag zij niet meer samenkomen, niet alleen op de gebruikelijke locatie, maar nergens binnen de stad of het district.

De Council of Churches Baptists ontstond tijdens de Koude Oorlog als reactie op de zware staatscontrole over kerken. Terwijl officieel geregistreerde gemeenten onder toezicht stonden van de autoriteiten, wilden deze baptisten vrij blijven van inmenging door de overheid. Ook na de val van de Sovjet-Unie bleven zij bijeenkomen, meestal in woonhuizen.

De Russische overheid verhoogt de druk op religieuze minderheden, zoals blijkt uit de recente verboden. Naast baptisten kregen ook pinkstergemeenten, Jehova's Getuigen en andere kleine geloofsgroepen de afgelopen jaren te maken met boetes, huiszoekingen en sluitingen.

Internationale organisaties, waaronder de United States Commission on International Religious Freedom, hebben eerder gewaarschuwd dat Rusland steeds verder afglijdt in zijn beperkingen op religieuze vrijheid. Voor veel Russische gelovigen betekent dat dat samenkomen, bidden en getuigen van hun geloof steeds riskanter wordt.