De arrestaties zijn goedgekeurd door het lokale gerechtshof in de wijk Baqiao. De drie waren al eerder vastgezet op soortgelijke aanklachten in augustus 2022. Na bijna drie jaar detentie kwamen ze in april van dit jaar vrij op borgtocht. Volgens ChinaAid is er nog geen uitspraak gedaan in hun zaak, terwijl ze nu opnieuw zijn meegenomen. De kerk verklaarde in een reactie dat 'het schokkend is dat de autoriteiten de drie opnieuw hebben gearresteerd terwijl ze nog wachtten op het vonnis van de rechtbank'.

De Church of Abundance, ook bekend als Fengsheng Church, werd ongeveer dertig jaar geleden opgericht maar in 2022 door de autoriteiten verboden. De gemeente zou volgens de lokale Civil Affairs afdeling een 'illegale sociale organisatie' zijn. Sinds die tijd staan de leden onder toezicht. De arrestaties lijken onderdeel van een bredere overheidsstrategie om niet geregistreerde protestantse kerken onder controle te krijgen.

Waakhonden zoals ChinaAid en de U.S. Commission on International Religious Freedom signaleren al langer dat beschuldigingen van fraude vaak worden gebruikt om kerken te sluiten die weigeren zich aan te sluiten bij de staatskerk, de zogenoemde Three Self Patriotic Movement. Vrijwillige giften en tienden, een normale praktijk in veel kerken, worden dan gepresenteerd als illegale fondsenwerving.

De zaak in Xi’an krijgt extra aandacht omdat een van de getuigen, Qin Wen, inmiddels heeft verklaard dat ze onder druk is gezet om een valse verklaring af te leggen. Volgens ChinaAid probeert zij nu via een advocaat de naam van de beschuldigden te zuiveren.

Pastor Lian Changnian, die 71 jaar oud is, verkeerde kort voor zijn arrestatie opnieuw in slechte gezondheid. Zijn vrouw vertelde ChinaAid dat haar man na zijn eerdere aanhouding zichtbare verwondingen had. “Zijn ogen waren bloeddoorlopen en in de hoeken zat opgedroogd bloed", zei ze. “Zijn armen en handen waren gezwollen en gekneusd.”

Internationale organisaties spreken hun zorg uit over de situatie. Een woordvoerder van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde in een recent rapport dat de Chinese overheid 'beschuldigingen zoals fraude en illegale zakelijke activiteiten gebruikt om religieuze praktijken te criminaliseren'. Ook Amerikaanse politici, onder wie senator Marco Rubio, veroordeelden de recente golf van arrestaties van huisgemeenteleiders. Rubio stelde dat het optreden van de Chinese Communistische Partij “laat zien hoe vijandig het regime blijft tegenover christenen die weigeren partijcontrole over hun geloof te accepteren".