'Ik heb geleerd dat het enige dat echt telt, is wat God van mij denkt', schreef de 41-jarige zwemmer op zijn Instagram-profiel. 'Ik heb de beslissing genomen om mijn leven opnieuw aan Jezus te geven en vandaag ben ik gedoopt!'

Hij vertelde dat hij veel dankbaarheid ervaart. 'Mijn hart is vol liefde en blijdschap. Ik ben zo dankbaar voor alles wat God doet en nog gaat doen in mijn leven.'

Bij de doop waren zijn vriendin Molly Gillihan en hun kinderen aanwezig. Onder zijn bericht reageerden veel bekenden. Christelijk zanger Cory Asbury schreef: 'Ongelooflijk, broeder! God is goed!!'

Lochte behoort tot de meest succesvolle zwemmers in de Amerikaanse geschiedenis. Alleen Michael Phelps won meer olympische medailles. Toch kende Lochte ook moeilijke jaren, waaronder schorsingen en een periode waarin hij zowel aan alcohol als drugs verslaafd was.

In augustus vertelde hij dat hij 54 dagen nuchter was. Hij sprak toen over een zware tijd na een auto-ongeluk. "Ik kwam op een heel donkere plek. Ik wilde het leven opgeven", zei hij. Het ongeval ervoer Lochte als een 'bijna-doodervaring'. Later vertelde hij in een podcast: “God keek naar mij en Hij zei: ‘Het is nog niet jouw tijd.’”

Zijn vrouw, Kayla Rae Reid, heeft in juni de scheiding aangevraagd. 'Dit is één van de meest pijnlijke en moeilijke seizoenen van mijn leven. Maar ik geloof dat God werkt. Ook in het breken. Ook in het onbekende', schreef ze.

Lochte sluit zich aan bij een groeiende groep sporters en beroemdheden die openlijk spreken over geloofservaringen. Zo liet in mei NFL-speler Kaleb Johnson zich dopen. Ook acteur Denzel Washington en komiek Matt Rife deelden onlangs openlijk hun geloof in God.