De christelijke organisatie First Liberty Institute (FLI) stuurde vorige week een brief naar de gemeente, waarin zij de autoriteiten beschuldigt van 'discriminatie tegen Tarrington Group Properties, LLC en The Sanctum of One God Church (TSOG).'

Volgens de brief kocht de kerk in november 2023 een gebouw dat eerder werd gebruikt door een Methodistische gemeente. In 2024 begon de kerk met renovaties. Toen de eerste diensten en huwelijksceremonies plaatsvonden, ontving de kerk een zogeheten cease-and-desist-letter van de gemeente, een bevel om te stoppen met de activiteiten.

De gemeente beschuldigde de kerk ervan niet te voldoen aan lokale voorschriften. Nadat TSOG in september enkele huwelijksceremonies hield, volgde een boete van 4.500 dollar. Ook beperkte de lokale brandweer de capaciteit van het gebouw tot 50 personen, terwijl het pand volgens de kerk ruimte biedt aan 400 mensen.

In de brief van FLI staat dat 'de kerk oprecht heeft geprobeerd alle vermeende problemen op te lossen, maar dat de gemeente weinig interesse toonde om samen te werken.' Volgens de organisatie 'koos de gemeente ervoor om steeds weer te vertragen en geen actie te ondernemen die de kerk zou toestaan haar activiteiten te hervatten.'

FLI stelt dat de acties van de gemeente in strijd zijn met de Amerikaanse grondwet. 'De grondwet verbiedt overheidsbeleid dat de oprechte religieuze praktijk van een individu belemmert', valt er in de brief te lezen. 'De discriminerende acties van de gemeente tegen de kerk vallen hier rechtstreeks onder.'

De advocaat van de gemeente, Matt Kuschel, verdedigde het optreden van de lokale autoriteiten tegenover CBN News. "Het gebouw is gerenoveerd zonder bouwkundige inspectie", zei hij. "Er zijn geen vergunningen of controles uitgevoerd voor de grote verbouwingen of de buitenruimte. Het pand is niet goedgekeurd voor commerciële huwelijksrecepties."

Kuschel benadrukte dat de huidige gemeentelijke leiding de eigenaar wil helpen om een weg te vinden voor het gewenste gebruik van het pand. Volgens hem moet de kerk een speciale vergunning aanvragen om als kerk te mogen opereren. “Als Tarrington Group meer activiteiten wil organiseren, dan moet het pand voldoen aan de bestemmingsregels", zei Kuschel. “Ze blijven welkom om de vergunning opnieuw aan te vragen, maar dat hebben ze nog niet gedaan.”

De zaak tussen de kerk en de gemeente is nog niet afgerond. FLI liet weten dat het zich beraadt over verdere juridische stappen.