Trump zei dit nadat een journalist hem vroeg of het vredesakkoord tussen Israël en Gaza hem “aan een plek in de hemel zou kunnen helpen”. Trump antwoordde daarop dat hij niet zeker wist “of dat genoeg zou zijn.”

De president had eerder, in augustus, een soortgelijke opmerking gemaakt. Toen zei hij in een interview met Fox & Friends: “Ik wil proberen om in de hemel te komen, als dat mogelijk is. Ik hoor dat ik het niet goed doe. Maar als ik er kom, zal vrede in Oekraïne daar één van de redenen voor zijn.”

Hoewel Trump zondag zei dat hij toen “een beetje grappig deed”, vinden veel christenen zijn woorden zorgwekkend. Radiopresentator Dana Loesch reageerde: “Hij heeft betere geestelijke raadgevers om zich heen nodig als hij dit gelooft. Gods genade ontvang je alleen door geloof, niet door daden."

Ook Babylon Bee-oprichter Seth Dillon benadrukte: “Verzoening met God kan niemand verdienen. Redding is een geschenk van genade, ontvangen door geloof in Jezus Christus.”

Voormalig Trump-advocaat Jenna Ellis noemde de uitspraken “hartverscheurend, als hij het meent.” Ze voegde toe: “De waarheid is dat er niets 'menselijks' is dat hem in de hemel brengt. Je bereikt de hemel niet door (goede) werken, vredesdeals of politieke comebacks, maar alleen als je je van je zonde bekeert en belijdt dat Jezus Christus Heer en Verlosser is."

Ellis wees erop dat de moord op Charlie Kirk veel mensen, ook Trump, aan het denken heeft gezet over het christelijk geloof en de komende eeuwigheid. “Na Charlie’s (Kirk, red.) dood voelt iedereen dat de eeuwigheid zoveel serieuzer is. We wisten het al, maar nu voelen we het echt", zei ze tegen The Christian Post.

Trump eerde Kirk tijdens diens uitvaart als “een missionaris met een nobele geest.” Hij gaf toe dat hij zelf nog niet in staat was om diezelfde genade tegenover zijn vijanden te tonen.

Sinds de mislukte aanslag op hem in juli 2024 spreekt Trump steeds vaker over geloof en de hand van God. Journalist Salena Zito schreef dat hij zijn redding bij die gelegenheid toeschreef aan “de hand van God.”

Sommige aanhangers zien juist een positieve ontwikkeling. Conservatief commentator Jack Posobiec zei: “Ik ben blij dat we een president hebben die nederigheid toont. Verneder jezelf voor de Heer, en dan zal Hij je verhogen.”

Evangelist Sean Feucht deelde in een video dat hij hoopvol is over Trumps geestelijke zoektocht. “Hij weet dat zijn rijkdom, roem en macht hem niet kunnen redden – en hij heeft gelijk. Ik geloof dat God zijn hart aanraakt. Laten we bidden dat Hij het werk afmaakt."