Pastors en gemeenteleden werden tijdens diensten opgepakt. Anderen werden van hun werkplek of uit hun huis meegenomen. De ondervragingen gingen vooral over denominaties en financiën. Zeker twintig christenen kregen hoge boetes, oplopend tot tienduizenden yuan.

Grootschalige inzet
Open Doors meldt dat de actie al twee maanden geleden begon. Er zouden meer dan 400 politieagenten en 200 voertuigen zijn ingezet. De invallen waren gericht op Bijbelstudiegroepen en huisgemeenten. Het gaat dus specifiek om het ontmantelen van christelijke netwerken die buiten de staatskerk om samenkomen. 

Een lokale partner van Open Doors vertelt tegenover Christian Today dat de gevolgen groot zijn: “Door de recente actie ligt ons kerkelijk leven stil. Meer dan 80 groepen zijn gestopt met samenkomen. Van de oorspronkelijke 14 kerken zijn er nog maar enkele over.”

Over de motieven bestaat onduidelijkheid. Volgens de lokale partner kan het zijn dat de kerken als ‘ketters’ zijn aangemerkt of dat iemand hen heeft aangegeven. Ook verdenkingen van banden met het buitenland worden genoemd, maar vooralsnog is er geen zekerheid. 

Controle door de staat
Niet alleen huiskerken liggen onder druk. Ook kerken die behoren tot de officieel erkende Three-Self Patriotic Movement en de Katholieke Patriottische Vereniging ervaren toenemende controle. Kerkleiders zouden voortdurend moeten waken om de rode lijnen van de Communistische Partij niet te overschrijden.

Een analist van Open Doors plaatst de gebeurtenissen in een bredere context: “Dergelijke acties zijn niet nieuw. Ze passen binnen het beleid van de Chinese Communistische Partij om de samenleving te controleren. Religies, en zeker het christendom, worden daarbij als belangrijk doelwit gezien.”

Toenemende beperkingen
Sinds de coronapandemie is de druk verder toegenomen. Veel huiskerken konden toen niet heropenen en moesten zich opsplitsen in kleinere groepen. Ook de reden die de overheid voor arrestaties opgeeft, verandert. Waar het vroeger vaak ging om ‘ongeoorloofde samenkomsten’, worden nu ook beschuldigingen van fraude of het runnen van een illegaal bedrijf gebruikt.