2024 was het jaar van toenemende overheidscontrole – vaak met harde hand – in de landen van Centraal-Azië. In Algerije blijven kerken gedwongen gesloten en in Libië en Afghanistan verdween wat er nog over was van de kerk verder uit beeld door druk van diverse kanten.

In landen als Soedan, Jemen en Myanmar hadden burgeroorlogen een enorme impact. Daarbij is het grootste deel van de bevolking slachtoffer. Opvallend is wel dat christenen en vaak ook andere minderheden in deze situatie klemzitten tussen twee vuren of ten onrechte worden geassocieerd met een van de strijdende partijen. De heersende wetteloosheid geeft vervolgers daarnaast mogelijkheden om met hen te doen en laten wat ze maar willen.

“Wat vooral op mijn netvlies staat, is de toename van het gruwelijke geweld in landen van Sub-Sahara Afrika", geeft scheidend directeur Maarten Dees aan. “Ik was in het najaar van 2024 in Nigeria en dan kijk je mensen in de ogen die alles verloren hebben. Boeren die het onmogelijk wordt gemaakt om in hun eigen onderhoud te voorzien doordat ze van hun land zijn verjaagd door militante Fulani-herders. Terreurorganisaties als Boko Haram en ISWAP zaaien letterlijk dood en verderf. Ik sprak met vrouwen die misbruikt zijn. Verkrachting wordt ingezet als middel om gemeenschappen te ontwrichten. Verschrikkelijk.”

In 2024 zette Open Doors zich op verzoek van de Afrikaanse kerk in tegen het geweld in deze regio met de petitie Breek de Stilte. In totaal ondertekenden in Nederland en Vlaanderen al meer dan 40.000 mensen deze petitie. De petitie die oproept tot bescherming, gerechtigheid en herstel voor getroffen gemeenschappen loopt nog door tot 2026. Dan zal hij worden aangeboden bij de VN, EU en Afrikaanse Unie.

Internationaal groeide het werk van Open Doors: ruim 2,5 miljoen Bijbels en christelijke materialen werden verspreid, meer dan 5,7 miljoen mensen werden getraind – van theologische training tot traumahulp en training ter voorbereiding op vervolging. Ruim een half miljoen mensen werden geholpen met pleitbezorging. Dat kan bijvoorbeeld uitleg zijn over rechten die zij volgens de eigen grondwet hebben of juridische hulp in specifieke gevallen. Nog eens ruim een half miljoen mensen werden praktisch geholpen met bijvoorbeeld noodhulp, een veilige opvangplek of financiële hulp om een bedrijfje op te zetten. Daarnaast werden meer dan 176.000 mensen bezocht en bemoedigd om ze te laten zien dat ze niet vergeten zijn (zogeheten presence ministry).

“We zijn bijzonder dankbaar voor de enorme steun die we in 2024 ontvingen uit Nederland en Vlaanderen", geeft Maarten Dees aan. “In 2023 zagen we al een wonderlijke stijging van de inkomsten met bijna 20 procent en ook in 2024 groeiden die inkomsten verder met bijna 18 procent tot 20,7 miljoen euro. Een overweldigende respons op de grote nood die er is in de wereld en reden tot grote dankbaarheid. We werden ook verrast door de aanhoudende groei van bezoekers in het Open Doors Bezoekerscentrum en Smokkelbos. In totaal mochten we in 2024 bijna 7.000 bezoekers ontvangen.”