De resultaten komen uit de Global Flourishing Study, waarin meer dan 200.000 mensen uit 22 landen vijf jaar lang werden gevolgd. Professor Tyler VanderWeele, die het onderzoek leidde, zegt: “Het bijwonen van religieuze diensten was één van de factoren die het meest consistent samenhing met welzijn, in verschillende landen en op verschillende gebieden.”

De studie toont aan dat hoe vaker mensen een kerkdienst bijwonen, hoe gelukkiger ze zich voelen. Mensen die meer dan één keer per week een dienst bezoeken, behalen gemiddeld een ‘flourishing score’ van 7,67. Bij mensen die slechts enkele keren per jaar gaan, daalt dat cijfer naar 7,08. Wie nooit gaat, blijft steken op 6,86.

Volgens de onderzoekers scoort Groot-Brittannië opvallend laag in de lijst: het eiland staat op de 20e plaats van de 22 landen waar het onderzoek is uitgevoerd. Alleen Turkije en Japan scoren lager. Een belangrijke oorzaak zou het lage kerkbezoek zijn.

Helemaal bovenaan staat Indonesië, gevolgd door Israël. Opvallend, want hoewel Indonesië een grotere religieuze betrokkenheid kent dan Groot-Brittannië, ligt het inkomen er gemiddeld een stuk lager.  

Dominee Joshua Rey van de Holy Trinity Church uit Roehampton zegt in een reactie: “De verklaring voor onze angst, onrust en hopeloosheid – ondanks de enorme welvaart en vrijheid die we hebben – ligt in junkfood, smartphones en de afname van georganiseerde religie.”

Hij benadrukt ook de kracht van geloof: “De onvoorwaardelijke liefde en acceptatie van God, het besef dat je leeft voor anderen en voor je Schepper, geven richting en diepe betekenis. Ook het belang van gemeenschap – zelfs als die verre van perfect is – blijft van onschatbare waarde.”