Zijn broer, Riyasat Masih, vertelt dat Kashif werkte op het land van Malik Irfan, een voormalige politie-inspecteur. “Ze beschuldigden hem van diefstal, maar vonden niets in ons huis", aldus Riyasat. Later bleek dat Kashif al de avond ervoor was meegenomen en sindsdien werd vastgehouden.

Omstreeks 5 uur ’s ochtends troffen buurtbewoners Kashif zwaar gewond aan op straat. “Hij ademde nog toen we hem vonden. Zijn hele lichaam zat onder de bloeduitstortingen", aldus Riyasat. Voordat Kashif overleed, vertelde hij zijn familie dat hij door Irfan en zeven anderen met knuppels en ijzeren staven was geslagen. Volgens het ziekenhuis waren er zelfs stalen spijkers in zijn benen geslagen.

De politie aarzelde aanvankelijk om een aanklacht in te dienen tegen de invloedrijke dader, maar na protest van de lokale christelijke gemeenschap werd Irfan alsnog gearresteerd. Twee andere verdachten kregen voorarrest op borgtocht; andere daders zijn nog voortvluchtig.

Diepere wonden in de christelijke gemeenschap
Riyasat, een eenvoudige groenteverkoper, is diep geraakt. “Mijn broer was onschuldig. Ze hadden naar de politie kunnen gaan, maar in plaats daarvan martelden ze hem als een beest.” Hij vermoedt dat de diefstalbeschuldiging slechts een voorwendsel was.

Kashif laat een gebroken familie achter. “Onze moeder is kapot van verdriet", zegt Riyasat. “Hij was het vijfde kind in ons gezin van negen.” Lokale christenen tonen zich solidair. Ze steunen het gezin financieel en juridisch. “Ik ben dankbaar voor onze gemeenschap. Ze laten ons niet alleen in deze moeilijke tijd”, zegt Riyasat.

Een patroon van geweld
De tragedie staat niet op zichzelf. Christenen in Pakistan zijn regelmatig slachtoffer van geweld en discriminatie. Zo werd op 27 februari een andere christelijke arbeider, Wasif George, vernederd en mishandeld omdat hij hout zou hebben gestolen. In juni 2024 overleed de 18-jarige Waqas Salamat nadat hij met elektrische schokken werd gemarteld door zijn werkgever.