“Ik stond voor 200 mensen en zei: ‘Ik heb hem vergeven. Hij heeft mijn portemonnee teruggegeven. Niemand hoeft hem iets aan te doen'”, vertelde Sullivan tijdens zijn preek bij Tri-City Baptist Church in Tennessee. “We zijn hier niet om iemand te veroordelen, maar om te wijzen op vergeving.”

Sullivan gebruikte het moment om het evangelie te delen. “Misschien heeft hij vandaag tegen mij gezondigd, maar we moeten begrijpen dat we allemaal zondaars zijn”, zei hij tegen de menigte.

Pastor Tom Hatley van de thuisgemeente van Josh en zijn vrouw Meagan, Fellowship Baptist Church in Maryville (Tennessee), zei zondag: “Ik heb Meagan meerdere keren gesproken sinds de ontvoering. De kinderen willen hun vader terug en Meagan wil haar man terug.”

Sullivan, die voorheen jaren actief was in het American football, kwam in 2015 voor het eerst naar Zuid-Afrika voor een stage. In 2018 keerde hij terug als fulltime zendeling onder de Xhosa-bevolking. Hij leerde hun taal en begon in 2020 een Bijbelstudie, die uitgroeide tot Fellowship Baptist Church in Motherwell. Inmiddels telt de kerk zo’n 80 vaste bezoekers per week.

Op zijn videokanaal Faith on the Field zei hij eerder dit jaar: “Onze kerk is de enige onafhankelijke baptistengemeente voor 400.000 mensen in deze gemeenschap. Maar we zien dat de Heer werkt.”

De ontvoering van Sullivan heeft wereldwijd tot gebed opgeroepen. “Christenen over de hele wereld bidden voor zijn veilige terugkeer”, zei Pastor Hatley. Sullivans keuze om vergeving te tonen in plaats van wraak, maakt diepe indruk — juist nu hij zelf slachtoffer is geworden van geweld.