“Dit is geen incident, maar het schrijnende resultaat van jarenlang overheidsfalen en onverschilligheid", stelt ICC-voorzitter Jeff King. Volgens hem is de situatie voor christenen in Pakistan ronduit schrijnend. “Christelijke meisjes worden uit hun gezinnen gehaald, gedwongen tot bekering en uitgehuwelijkt aan hun misbruikers. Een valse aanklacht wegens blasfemie kan al voldoende zijn om een woedende menigte op de been te brengen.”

De Pakistaanse blasfemiewetten blijven een machtig wapen in handen van extremisten. Ze worden gebruikt om onschuldige minderheden het zwijgen op te leggen of hen aan te klagen zonder bewijs. Lokale autoriteiten grijpen nauwelijks in. Volgens HRFP en andere bronnen, waaronder Pakistan Christian Post, is er sprake van een toenemend aantal aanklachten en veroordelingen op basis van valse beschuldigingen.

De cijfers zijn schokkend. Minstens 20 christenen zitten momenteel in de gevangenis vanwege blasfemie, meldt ICC. Samen zijn zij al goed voor meer dan 134 jaar gevangenisstraf. In veel gevallen ontbreekt elk bewijs van schuld.

ICC roept de internationale gemeenschap op tot actie. De organisatie vraagt onder meer de Verenigde Staten en de Verenigde Naties om Pakistan aan te spreken op zijn mensenrechtenbeleid. “De wereld moet wakker worden", zegt King. “Zolang er geen druk van buiten komt, blijft het systeem van onrecht en vervolging in stand.”

Voor christenen wereldwijd is dit een roep om gebed en betrokkenheid. De situatie in Pakistan laat zien hoe geloof nog altijd reden kan zijn voor onderdrukking – maar ook hoe belangrijk het is om solidair te blijven met broeders en zusters in vervolging.