In 1982 werd Henderson veroordeeld tot levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating, nadat haar toenmalige vriend tijdens een overval een juwelier doodschoot. Hoewel Henderson gewond raakte en zelf niet schoot, werd zij als enige schuldig bevonden aan moord. Later bleek dat zij en haar vriend dezelfde advocaat hadden - een belangenverstrengeling die haar eerlijk proces ondermijnde.

“Ik wist dat ik onschuldig was, maar ik kon het niet zeggen zonder zijn andere cliënt schade te berokkenen”, vertelt ze. “Je kunt de één geen eerlijk proces geven en de ander niet.”

Een keerpunt: God sprak in de gevangenis
De eerste jaren in de gevangenis waren zwaar. “Ik was boos. Op alles. En ik worstelde met God”, zegt Henderson. Maar tijdens een driedaags christelijk retraiteprogramma voor levenslang gestraften, gebeurde er iets. “Ik werd diep geraakt door de vrijwilligers die hun tijd gaven om ons te dienen. Het was alsof ik Gods liefde door hen heen zag.”

Dat was het begin van een radicale verandering. Henderson hernieuwde haar geloof in Jezus Christus en vond kracht in de woorden van Jeremia 29:11: “Ik weet welke plannen Ik voor u heb … plannen van hoop en toekomst.”

Gevangen, maar niet gebroken
In de gevangenis ontwikkelde Henderson zich tot mentor, hondentrainer, sportinstructeur en kapster. Maar bovenal werd ze een pleitbezorger voor andere vrouwen in soortgelijke situaties. Haar inzet leidde tot wetswijzigingen in Missouri, waardoor slachtoffers van huiselijk geweld hun geschiedenis konden gebruiken als wettige verdediging. “Ik koos ervoor om beter te worden, niet verbitterd”, zegt ze. “Jezus gaf me de kracht om op te staan.”

Een missie van vergeving en hoop
Vandaag helpt Henderson vrouwen die net uit de gevangenis komen: ze ondersteunt bij huisvesting, gezinshereniging en het opbouwen van een nieuw bestaan. “Dat is mijn missie. Mijn roeping. Tot mijn laatste adem.” Haar boek is niet alleen een aanklacht tegen een falend rechtssysteem, maar bovenal een getuigenis van de kracht van vergeving. “God vergaf ons. Hoe kan ik dan anderen niet vergeven?”

Licht in de duisternis
De titel van haar boek en de cover - een bloem die door prikkeldraad groeit - symboliseren haar reis van donker naar licht. “Licht betekent vrijheid. Ik zat jarenlang in duisternis zonder het te beseffen. Maar het licht vond mij.” Aan andere gelovigen die in moeilijke omstandigheden verkeren, geeft ze deze bemoediging mee: “Geef de hoop niet op. Soms moet je stoppen, luisteren en God laten spreken. Laat Hem je de weg wijzen.”