De 22-jarige Waqas Masih werd op vrijdag 21 maart aangevallen in een papierfabriek in Sharaqpur, provincie Punjab. Volgens zijn vader, Riyasat Masih, ging het om een gerichte aanval. “De ploegleider, Zohaib Iftikhar, viel mijn zoon aan met een mes en raakte zijn halsslagader", vertelt hij. “Ondanks het bloedverlies vocht Waqas dapper terug.”

Waqas werd met spoed naar een ziekenhuis gebracht, waar artsen zijn leven wisten te redden. Inmiddels is hij overgebracht naar een ziekenhuis in Lahore en herstellende van een operatie.

Valse beschuldiging als wapen
Volgens Waqas beschuldigde Iftikhar hem ervan een islamitisch lesboek met "onreine handen" te hebben aangeraakt. Maar volgens de familie ligt de waarheid anders. “Deze man heeft mijn zoon vaker onder druk gezet om zich te bekeren tot de islam", aldus zijn vader. “Omdat Waqas dat weigerde, heeft hij de beschuldiging van godslastering gebruikt als wraakmiddel.”

De familie krijgt juridische steun van mensenrechtenorganisatie HARDS Pakistan. Jurist Napolean Qayyum stelt: “Dit is een duidelijk geval van misbruik van de blasfemiewet. We zullen ervoor zorgen dat de dader vervolgd wordt en dat de familie beschermd blijft.”

Breder probleem
De aanval op Waqas staat niet op zichzelf. In Pakistan leiden valse beschuldigingen van godslastering regelmatig tot geweld tegen christenen en andere religieuze minderheden. Vorig jaar nog werden kerken en huizen in de stad Jaranwala in brand gestoken na valse aantijgingen tegen twee christelijke broers.

De Verenigde Naties uitten in november hun zorgen over de toename van dit soort gevallen. Ze riepen Pakistan op de blasfemiewetten te herzien. Volgens de VN leiden de wetten tot willekeurige arrestaties, geweld en discriminatie van minderheden.

Gebed en hoop
De familie van Waqas vraagt om gebed voor zijn herstel en veiligheid. “Waqas leeft nog, dat is een wonder op zich", zegt zijn vader. “We vertrouwen erop dat God recht zal doen.”

Laten we als christelijke gemeenschap blijven bidden voor onze vervolgde broeders en zusters in Pakistan – voor kracht, bescherming en gerechtigheid.