De wet op bufferzones verbiedt elke vorm van invloed op mensen die een abortuskliniek betreden. Recentelijk ontvingen bewoners binnen deze zones brieven van de overheid waarin werd gewaarschuwd dat gebed in een privéwoning mogelijk als een overtreding kan worden gezien.

In een van de brieven stond: 'In het algemeen gelden de overtredingen in openbare ruimtes binnen de bufferzones. Maar activiteiten in een privéruimte (zoals een huis) kunnen een overtreding zijn als ze zichtbaar of hoorbaar zijn binnen de zone en opzettelijk of roekeloos worden uitgevoerd.'

Mackay ontkende aanvankelijk de zorgen van Vance, maar gaf uiteindelijk toe dat iemand die bij een raam bidt en zichtbaar is voor voorbijgangers, onder de wet zou kunnen vallen. "Het hangt af van wie er langs het raam loopt”, verklaarde ze.

Lois McLatchie Miller, Schotse woordvoerder van de christelijke organisatie ADF International, uitte scherpe kritiek op de wet. "Het is duidelijk dat deze bufferzones de fundamentele vrijheden van meningsuiting, gedachte en godsdienst ondermijnen”, stelt ze. "Wij staan allen ferm tegen intimidatie, wat al jaren illegaal is, maar deze wet gaat veel te ver door mensen te verhinderen om te bidden of vrijwillige gesprekken te voeren in grote openbare gebieden van Schotland."

Miller wees op de volgens haar onduidelijke en subjectieve aard van de wet: "Gillian Mackay bevestigde dat ‘opzichtige’ gebeden strafbaar kunnen zijn, afhankelijk van wie er langsloopt. Maar de vraag is: wie bepaalt of een gebed ‘opzichtig’ is? Mogen agenten oordelen over de oprechtheid van iemands geloof op basis van hun houding of handpositie? Dit is een diep verontrustende ontwikkeling."

Volgens haar had JD Vance gelijk om alarm te slaan. "Deze wet is een inbreuk op fundamentele vrijheden en een schandelijk voorbeeld van onliberale wetgeving."

Arrestatie van grootmoeder in bufferzone
ADF International bracht ook de zaak van Rose Doherty onder de aandacht. Deze vrouw werd in februari gearresteerd omdat ze een bord vasthield in een bufferzone.

Doherty vertelt: "Op mijn bord stond: ‘Dwang is een misdaad. Als je het wilt, ben ik hier om te praten.’ Iedereen heeft het recht op een gesprek als daar vrijwillig voor wordt gekozen. Ik stond daar enkel om gesprekken aan te gaan, mocht iemand dat willen. Ik heb de regels van de bufferzone niet overtreden, niemand lastiggevallen, geïntimideerd of proberen te beïnvloeden. Ik stond er gewoon vanuit liefde en medeleven."

De zaak van Doherty en de recente onthullingen over bidden in privéwoningen doen de discussie over de bufferzones in Schotland opnieuw oplaaien. Voorstanders stellen dat de wet bescherming biedt aan vrouwen die een abortus willen ondergaan, maar tegenstanders waarschuwen voor ernstige beperkingen van grondrechten en een gevaarlijk precedent voor godsdienstvrijheid.