Saba Shafique werd op 5 januari ontvoerd door de 35-jarige Muhammad Ali in Lahore, Pakistan. Ali lokte het meisje met de belofte van cadeautjes, maar nam haar mee naar de stad Sialkot, waar hij een vervalst bekering- en huwelijkscertificaat regelde. Vervolgens bracht hij haar naar Shaheed Benazirabad in de provincie Sindh, in een poging haar verborgen te houden voor haar familie en de autoriteiten.

Ouders in tranen van blijdschap
Na een intensieve zoektocht vielen agenten van de Lahore en Sindh politie op 5 maart een huis binnen en bevrijdden Saba. "Ik kan mijn blijdschap niet onder woorden brengen toen ik mijn dochter eindelijk weer in mijn armen kon sluiten", zegt haar moeder, Rakhil Shafique. "We hebben nachten zonder slaap doorgebracht, maar nu kunnen we eindelijk rusten."

Verleiding en mishandeling
In een schrijnend getuigenis vertelde Saba hoe Ali haar eerst op haar gemak stelde en beloofde goed voor haar te zorgen. "Hij zei dat hij me aardig vond en me gelukkig zou maken", verklaarde het meisje. Maar al snel veranderde de situatie drastisch. "Toen ik terug naar huis wilde, werd hij boos en dwong hij me op een bus te stappen." In Sialkot regelde Ali een geestelijke die een vals certificaat opstelde waarin stond dat Saba 18 jaar was en vrijwillig met hem trouwde.

"Ik werd gedwongen een video op te nemen waarin ik verklaarde dat ik uit vrije wil moslim was geworden en met Ali was getrouwd", vertelt Saba. "Maar het was allemaal een leugen."

Ali bracht haar uiteindelijk naar een dorp in de provincie Sindh, waar hij haar mishandelde en opsloot in een kamer. "Hij deed vreselijke dingen met mij en sloeg me als ik huilde en naar mijn ouders verlangde", zegt Saba. Pas toen de politie haar bevrijdde, kon ze weer ademhalen. "Ik was zo opgelucht om mijn ouders weer te zien. Ik wil hen nooit meer zo’n angst aanjagen."

Strijd tegen kindhuwelijken en gedwongen bekeringen
De christelijke juridische organisatie HARDS Pakistan speelde een cruciale rol bij de reddingsoperatie. Directeur Sohail Habil benadrukt dat er nog verdere juridische stappen zullen volgen. "We zullen extra aanklachten indienen tegen Ali, waaronder verkrachting, kindhuwelijk en ontvoering."

Christelijke mensenrechtenactivist Napolean Qayyum waarschuwt dat gevallen als deze geen uitzondering zijn. "Jonge meisjes worden vaak misleid met valse beloften en cadeautjes. Zodra ze in handen van de ontvoerders zijn, worden ze emotioneel en fysiek uitgebuit."