De katholieke gemeenschap had net de Aswoensdagmis gevierd en was begonnen aan de vastentijd ter voorbereiding op Pasen. Kort daarna kwamen islamitische buurtbewoners, die zelf ook in de vastenmaand Ramadan zijn, in opstand tegen het gebruik van het gebouw voor erediensten. De kerk voelde zich genoodzaakt om het gebouw te verlaten na de eerste viering in de aanloop naar Pasen.

“We hadden oorspronkelijk geen officiële kerkvergunning, daarom heeft het bisdom ervoor gekozen een multifunctioneel gebouw te laten bouwen", verklaart Yoseph, de vergunningvertegenwoordiger van de Sint-Johannes Apostelkerk. “Desondanks konden zowel katholieken als buurtbewoners het gebouw gebruiken.”

Tijdens bemiddelingsgesprekken na de demonstratie eisten de omwonenden dat het gebouw, dat op grond van de katholieke gemeenschap PGAK Santa Odilia staat, niet langer voor erediensten gebruikt zou worden. De kerk stelt echter dat zij het wettelijke recht heeft om daar te bidden en samen te komen.

De katholieke gemeenschap in Arcamanik, die ongeveer 1.400 leden telt, kampt al langer met een gebrek aan een vaste kerkruimte. Het gebouw is sinds de jaren ’80 eigendom van de kerk, en een officiële vergunningsaanvraag loopt al sinds vorig jaar. Ondanks de juridische eigendomsrechten lijkt de druk van de omwonenden de kerk voor grote uitdagingen te stellen.

Dit incident staat niet op zichzelf. In verschillende delen van Indonesië ondervinden christelijke gemeenschappen moeite met het verkrijgen van bouw- en gebruiksvergunningen voor kerken. In veel gevallen wordt de aanvraag jarenlang vertraagd of geweigerd, ondanks wettelijke rechten op vrijheid van godsdienst.