Tijdens een preek op 19 januari deelde Weece het nieuws met de gemeente en gaf hij een volmondige aanbeveling voor zijn opvolger: Scott Nickell, lid van het leiderschapsteam van de kerk. "Ik ben niet moe, niet boos, niet verdrietig en heb niets verkeerds gedaan", verzekerde Weece zijn toehoorders. "Ik geloof oprecht dat dit het beste is voor Southland."

Een bewuste keuze
Weece, die op zijn 26e begon met pastoraal werk, vertelde dat hij sinds 2021 samen met de oudsten van de kerk nadacht over een leiderschapswissel. Hij verwees naar een Bijbeltekst uit Numeri, waarin God priesters opdraagt om op hun 25e te beginnen met hun taak en op hun 50e met pensioen te gaan. "Als ik in januari 2026 aftreed, ben ik 52. Ik kies ervoor om zelf op te stappen, omdat ik de kerk wil dienen door ruimte te maken voor een nieuwe generatie."

Volgens Weece vertrekken predikanten vaak te vroeg of blijven ze juist te lang, wat schadelijk kan zijn voor de gemeente. "Ik heb altijd een balans willen vinden", zei hij. "Zoals een oude predikant ooit zei: er zijn drie manieren om te vertrekken – je wordt weggedragen, eruit gegooid of je loopt zelf weg. Ik kies voor dat laatste."

Een nieuwe leider
Weece vroeg de gemeente om hun steun voor Scott Nickell, zijn beoogde opvolger. "Hij is wijs, gedisciplineerd en heeft het hart op de juiste plek. Hij wil het beste voor iedereen die hij ontmoet, vooral voor jullie."

Nickell gaf toe dat hij aanvankelijk aarzelde toen hem vier jaar geleden werd gevraagd om Weece op te volgen. "Ik heb van dichtbij gezien hoe zwaar deze rol is. Je zou gek moeten zijn om deze verantwoordelijkheid op je te nemen zonder een duidelijke roeping", zei hij. Toch groeide bij hem in de afgelopen jaren een diep besef van roeping en een groot enthousiasme. "De Heilige Geest heeft duidelijk leiding gegeven in dit proces."

Dankbaarheid en vooruitblik
Weece sloot zijn boodschap af met een oproep tot een mooie afsluiting van zijn tijd als voorganger. "Laten we de komende twaalf maanden samen genieten. Ik zal blijven preken en leiden, maar mijn belangrijkste verzoek is: steun Scott en zijn familie, zodat hij succesvol van start kan gaan."

Met zijn afscheid benadrukt Weece zijn liefde voor de kerk en zijn verlangen om het stokje op het juiste moment door te geven. "Ik houd te veel van deze gemeente om te lang te blijven", besloot hij.