Volgens berichten van Radio Free Asia schakelden politieagenten eerst de elektriciteit uit voordat ze de woning binnendrongen. Toen pastor Nguyen de deur opende, werd hij direct geboeid en meegenomen op basis van een arrestatiebevel onder Artikel 117 van het Vietnamese Wetboek van Strafrecht. Deze wet verbiedt het verspreiden van staatskritische inhoud en kan bestraft worden met gevangenisstraffen tot 20 jaar.

Christenvervolging in Vietnam
De autoriteiten namen bij de inval mobiele telefoons, laptops en documenten in beslag, meldt de Britse organisatie Christian Solidarity Worldwide. Nguyen’s zoon, Nguyen Tran Hien, werd ondervraagd over de activiteiten van zijn vader en diens financiële transacties. Na enkele uren werd hij vrijgelaten, maar hij moest zijn telefoon en laptop achterlaten bij de autoriteiten.

De predikant wordt in voorlopige hechtenis gehouden en zijn zaak zal de komende vier maanden onderzocht worden. Zijn arrestatie lijkt verband te houden met een bericht dat hij op 14 januari op Facebook plaatste. Daarin bekritiseerde hij de dubbelzinnige houding van de Communistische Partij over grondbezit. De Amerikaanse organisatie International Christian Concern, die zich inzet voor vervolgde christenen, stelt dat het gebruik van sociale media als propaganda wordt beschouwd.

Geloof en vervolging
Pastor Nguyen Manh Hung is geen onbekende voor de autoriteiten. Al vijftien jaar wordt hij lastiggevallen vanwege zijn pleidooien tegen corruptie en mensenrechtenschendingen. Hij is lid van de Interreligieuze Raad van Vietnam, een organisatie die zich inzet voor religieuze vrijheid, maar niet door de overheid erkend wordt. Eerder was hij verbonden aan de onafhankelijke Chuong Bo Protestantse Kerk, een Mennonitische gemeenschap.

In 2015 sprak hij voor een Amerikaanse congrescommissie over schendingen van godsdienstvrijheid in Vietnam. Zijn huidige arrestatie is de eerste in 2025 op basis van deze beschuldigingen. Sinds de benoeming van To Lam als partijsecretaris in augustus 2024 is de controle verscherpt op mensen die zich kritisch uitlaten over de overheid. 

Ondanks de zware druk blijft de christelijke gemeenschap in Vietnam standvastig. Veel gelovigen ervaren vervolging, vooral in de Centrale Hooglanden, waar etnische minderheden wonen. Nguyen, die tot de Kinh-meerderheid behoort, heeft zich altijd uitgesproken tegen onderdrukking.

De arrestatie van pastor Nguyen roept internationale zorgen op over de vrijheid van godsdienst en meningsuiting in Vietnam. “We roepen de Vietnamese overheid op om hem onmiddellijk vrij te laten en de fundamentele rechten van alle burgers te respecteren", aldus een woordvoerder van een mensenrechtenorganisatie.