Volgens zijn moeder, Parveen Javed, werd haar zoon op maandag 26 januari in het dorp Chak 134-9/L (provincie Punjab) beschuldigd door een lokale moslim, Muhammad Bilal Khan. "We waren thuis toen Bilal met enkele anderen kwam en zei dat Farhan iets godslasterlijks had gezegd", vertelt zij. "Ik smeekte hen hem te vergeven, gezien zijn mentale toestand, maar ze luisterden niet en riepen de politie."

Farhan lijdt sinds de dood van zijn vader aan mentale problemen en heeft een verleden van drugsverslaving. Zijn jongere zus Anum bevestigt dat iedereen in het dorp op de hoogte is van zijn toestand. "Zijn arrestatie zal zijn geestelijke gezondheid alleen maar verslechteren", vreest ze. "De politie had op zijn minst een psychiatrisch onderzoek moeten laten doen voordat ze hem aanklaagden."

Strenge blasfemiewetten
Pakistan kent strenge blasfemiewetten, die kunnen leiden tot lange gevangenisstraffen en zelfs de doodstraf. In het politierapport wordt Farhan Masih beschuldigd van het beledigen van islamitische figuren en het aanzetten tot onrust. Deze aanklachten vallen onder de artikelen 295-A en 298-A van het Pakistaanse wetboek van strafrecht, evenals de anti-terrorismewetgeving.

Bisschop Abraham Daniel van de Baptistenkerk in Sahiwal spreekt zijn zorgen uit: "Farhan heeft geen controle over zijn gedachten en begrijpt de ernst van zijn woorden niet. De autoriteiten moeten zijn mentale toestand in overweging nemen bij hun oordeel."

Ook bisschop Azad Marshall van de Kerk van Pakistan benadrukt de noodzaak van hervormingen in de Pakistaanse blasfemiewetgeving. "We hebben herhaaldelijk opgeroepen tot verandering, maar onze pleidooien worden genegeerd. Dit leidt ertoe dat talloze onschuldige mensen, inclusief christenen, slachtoffer worden van valse beschuldigingen."

Toename van valse beschuldigingen
De zaak van Farhan Masih staat niet op zichzelf. In 2024 werden volgens het Center for Social Justice in Pakistan 343 blasfemiezaken geregistreerd, waaronder 19 tegen christenen. De Verenigde Naties uitten in november hun bezorgdheid over de toename van valse aanklachten en de dreiging van religieus gemotiveerd geweld.

Pakistan staat op de achtste plaats van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors. Voor christenen in het land blijft het risico op vervolging en valse beschuldigingen hoog. Kerkelijke leiders en mensenrechtenorganisaties blijven oproepen tot hervormingen, maar de Pakistaanse overheid lijkt tot op heden doof voor deze oproepen.

Ondertussen blijft de familie van Farhan Masih in angst achter. "Mijn moeder en ik hebben het al moeilijk genoeg", zegt zijn zus Anum. "Nu vrezen we elke dag wat er met Farhan zal gebeuren."