Sjoertje groeide op in een domineesgezin. Haar vader was als predikant tot zijn overlijden verbonden aan de Gereformeerde Kerken vrijgemaakt (in 2023 fuseerde deze kerk met de Nederlands Gereformeerde Kerken, red.). “Gods liefde heb ik van jongs af aan geproefd. Tegelijkertijd verkeerde ik als domineesdochter in een aparte situatie. Er wordt niet voor niets gezegd dat predikantsgezinnen leven in een ‘glazen huis’. De omgeving houdt je in de gaten en er wordt van alles van je verwacht. Als puber ging ik, bijvoorbeeld met mijn kleding, dwars tegen de geschreven en ongeschreven regels in. Binnen ons gezin bracht dit spanning teweeg.”

Dit had tot gevolg dat Sjoertje op 19-jarige leeftijd besloot om de kerk en God vaarwel te zeggen. Haar gebroken gezinssituatie speelde daar een grote rol in. “Toen ik als student op kamers ging, gingen mijn ouders uit elkaar. Ik wist wat de Bijbel zegt over het huwelijk en hoe mooi het is bedoeld, maar door m’n persoonlijke omstandigheden raakte ik behoorlijk teleurgesteld in God. Ik bouwde vervolgens een muur rondom mijn hart op.”