De paus zei afgelopen zondag: “Met pijn denk ik aan Gaza, aan zoveel wreedheid, aan de kinderen die worden neergeschoten, aan de bombardementen op scholen en ziekenhuizen. Wat een wreedheid.” Het is niet duidelijk op welke specifieke incidenten paus Franciscus doelde.

Eerder, op zaterdag, uitte de paus soortgelijke zorgen en zei hij tegenover de Heilige Stoel (het centrale bestuursorgaan van de Rooms-Katholieke Kerk): “Gisteren werden kinderen gebombardeerd. Dit is wreedheid, dit is geen oorlog.”

Reactie uit Israël
De uitspraken van paus Franciscus leidden tot scherpe reacties vanuit Israël. Minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar zei: “Wreedheid is wanneer terroristen zich achter kinderen verschuilen terwijl ze proberen Israëlische kinderen te vermoorden. Wreedheid is wanneer 100 gijzelaars, inclusief een baby en kinderen, al 442 dagen worden vastgehouden en mishandeld door terroristen.”

Een woordvoerder van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de opmerkingen van de paus “teleurstellend” en “losgekoppeld van de werkelijke context van Israëls strijd tegen jihadistisch terrorisme.” De IDF (Israëlische strijdkrachten) reageerde ook en benadrukte dat hun aanvallen gericht waren op “terroristen die een bedreiging vormden”. De IDF gaf aan dat de aantallen slachtoffers zoals gerapporteerd door andere bronnen niet overeenkomen met hun informatie.

Kritischer
Hoewel paus Franciscus herhaaldelijk oproept tot vrede en een staakt-het-vuren, is zijn toon jegens Israël de afgelopen weken kritischer geworden. In november suggereerde de paus in een boekfragment dat “wat er in Gaza gebeurt de kenmerken van een genocide heeft”, verwijzend naar internationale experts. Een jaar na 7 oktober 2023 zweeg de paus in een officiële brief aan katholieken in het Midden-Oosten over de wreedheden van Hamas.