BBC biedt excuses aan voor misleidende claim over Joden en christenen tijdens Soekot
De BBC heeft publiekelijk excuses aangeboden voor een beschuldiging in een documentaire van haar Arabischtalige dienst, waarin werd gesteld dat Joden tijdens het Loofhuttenfeest (Soekot) op christenen spugen als onderdeel van een religieus ritueel. Christelijke organisaties en Joodse leiders reageerden geschokt.
In een video van oktober 2023, gepubliceerd door BBC Arabic, werd getoond hoe ultraorthodoxe Joden in de Oude Stad van Jeruzalem op de grond spuugden terwijl een groep christelijke pelgrims met een houten kruis voorbijtrok. De oorspronkelijke ondertiteling beweerde dat dit een "feestelijke gewoonte" was. Later werd de tekst aangepast naar: “Sommige religieuze Joden beschouwen spugen op christenen als een ritueel tijdens het feest.”
De bewering leidde tot grote verontwaardiging. De mediawaakhond CAMERA (Committee for Accuracy in Middle East Reporting and Analysis) diende een klacht in en wees op de gevaarlijke beeldvorming. Pas 19 maanden later reageerde de BBC met een schriftelijke verklaring: 'Wij bieden onze verontschuldigingen aan voor de gemaakte fouten.'
De Israëlische regering nam het incident direct serieus. Premier Benjamin Netanyahu voerde een "nultolerantiebeleid" in en liet de daders snel arresteren. De Israëlische opperrabbijn David Lau noemde het spugen een "ontheiliging" en benadrukte dat dit gedrag “niets met de Joodse wet te maken heeft". Ook de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Eli Cohen, veroordeelde het incident krachtig en verklaarde: “Dit gedrag vertegenwoordigt niet de waarden van het Jodendom.”
De documentaire stond niet op zichzelf. Op 11 september 2023 publiceerde BBC Arabic een ander omstreden artikel, waarin Joodse strijders uit de eerste eeuw, de Sicarii, werden beschreven als voorlopers van zelfmoordaanslagplegers. CAMERA corrigeerde dit beeld: de Sicarii pleegden collectieve zelfmoord op de berg Masada, maar voerden geen zelfmoordaanslagen uit. Toch werden zij in het artikel als enige bestempeld als “fanatieke extremisten.”
De klachtenstroom tegen BBC Arabic groeit. Volgens CAMERA blijven zes andere klachten nog altijd onbeantwoord. De BBC ligt al langer onder vuur vanwege vermeende anti-Joodse tendensen binnen haar Arabischtalige afdeling. In februari 2024 werd een documentaire over de zoon van een Hamasleider geschrapt, nadat bleek dat de betrokken producent diens achtergrond verzweeg.
BBC-voorzitter Dr. Samir Shah kondigde in mei aan dat er een onafhankelijk onderzoek komt naar de berichtgeving over het Midden-Oosten, waaronder de activiteiten van BBC Arabic.
Praatmee