Honderdduizenden vakantiegangers, jongeren, ouderen en singles gingen door de jaren heen met Beter Uit op reis. Toch heeft de reisorganisatie een bijzondere oorsprong. Jan van den Bosch, destijds in dienst bij de Evangelische Omroep, maakte een programma over de christenen achter het ijzeren gordijn.

“Het raakte mij dat de jonge christenen in het Hongaarse Debrecen, als ze belijdenis van hun geloof deden, ze van het communistische regime niet aan de universiteit mochten studeren. Dat was de straf als je kerkelijk actief was.” Toen de presentator dat uitsprak voor de gereformeerde synode, en eraan toevoegde dat hij graag met een bus jongeren uit Nederland zou komen om Hongaarse leeftijdsgenoten te ontmoeten, was het enthousiasme groot.

Van den Bosch kon er niet meer omheen: het jaar nadien vertrok er een bus met vijftig jongeren en evangelist Henk Binnendijk naar Hongarije. “Dat was de allereerste reis. Zeer indrukwekkend. We sliepen bij mensen thuis en bezochten een aantal gemeenten.” Als klap op de vuurpijl reed de buschauffeur de bus klem in een tunnel. “Toen we weer thuis waren, vroegen de jongeren: waar gaan we volgend jaar heen?”

Hoewel hij dat eigenlijk niet van plan was, kwam de volgende jongerenreis er toch. En nog een. En nog een. De jaren nadien volgden eerst reizen naar Israël, waarna men ook in de voetsporen van Paulus naar Griekenland vertrok.

Minister grijpt in
De reisorganisatie was nog steeds in handen van de EO, een publieke omroep. Dat was echter niet volgens haar takenpakket, constateerde de toenmalige minister, die er een einde aan maakte. Het was voor Van den Bosch het moment om zijn eigen bedrijf op te richten. Beter Uit zag het licht.

De impact die de christelijke reisorganisatie inmiddels maakt, groeide organisch, zegt de ondernemer. “De ouders van de jongeren wilden ook op reis, dat werd een enorm succes. Ook toen al was onze slogan ‘samen geloven, samen beleven’. De jongeren vonden elkaar vervolgens op de reis, trouwden en wilden met hun kinderen vakantie vieren.” Zij hadden behoefte aan een andere vorm, die mogelijk gemaakt werd door het eerste vakantiepark dat Van den Bosch kocht: La Draille, in Frankrijk.

Door de jaren heen zien de reizen er anders uit, maar de kern is hetzelfde gebleven, schetst Van den Bosch. “In de beginjaren was reizen vrij uniek. Mensen gingen dan op reis en de hele familie werd ingelicht. Dat was best een avontuur. Nu stappen mensen net zo gemakkelijk het vliegtuig in als ze de koelkast opendoen. De behoefte om met een groepsreis op vakantie te gaan blijft echter. En als je zelf een vakantie boekt moet je alles regelen. Nu wordt alles verzorgd. Elke reis wordt begeleid door een toegewijde Beter Uit-reisleider en eventueel lokale gidsen.

“Mensen waarderen het dat je met elkaar iets kunt beleven en kunt delen. Bij de reizen zie je dat mensen van heel verschillende achtergronden met elkaar op pad gaan. Het gaat in de eerste plaats om de mooiste vakantieweken van het jaar. Van Cambodja tot Madeira, van Afrika tot IJsland, van de Griekse eilanden tot een cruise over de Moezel. Elke avond komen de vakantiegangers bij elkaar voor een stukje bezinning. We proberen ook altijd met de lokale kerk in aanraking te komen of een mooi project te bezoeken.”

Goede sfeer
Vrijwel elk jaar bezoekt Van den Bosch de vakantieparken, waar hij het altijd enorm naar zijn zin heeft. “Als de mensen die daar vakantie houden er genieten, dan geniet ik ook. Als ik de vreugde zie bij de gezinnen: daar doe ik het voor. Mensen komen gelijk naar je toe: ‘Zin in een bakje koffie? Kunnen we je helpen?’ Kinderen ontmoeten elkaar en de ouders voelen de veiligheid van een vakantie op een christelijk park. Er heerst een geweldig goede sfeer.”

De zondagse diensten op de parken zijn hoogtepunten voor de presentator: “Op La Draille zitten we dan met 1200 man in een grote kathedraal. Daarnaast maken nog eens 1000 mensen op het sportveld de morgendienst mee.” De parken blijven hun aantrekkingskracht houden, blijkt uit de aanmeldingen: La Draille is voor volgend jaar al goed geboekt, wat ook voor het Spaanse park geldt: Vell Empordà.

Reisorganisaties komen en gaan, maar wat zorgt ervoor dat Beter Uit nog steeds impact heeft? “Je kan iets beleven van de hoogte en diepte van Gods liefde en van Zijn schepping”, beschrijft van den Bosch. “Ik heb zelf honderden reizen mogen begeleiden en dan zie je wat een vakantie uitwerkt. Met heimwee denk ik terug aan de vele reizen naar Israël, en we verwachten die ook weer, binnen niet al te lange tijd, weer te kunnen maken. Beter Uit en zusterorganisatie DrieTour zijn specialist op Israël. Het beloofde land, waar je in de voetsporen van Jezus kunt wandelen.”

Er staan al meer dan honderd reizen voor het komende jaar op de rol en wekelijks worden er reizen toegevoegd: voor zowel singles, 30+ reizen, alle leeftijden, jongeren, gezinsvakantie  en vaarreizen, maar zeker ook onze Bijbelse reizen. Aan ieder is gedacht, ziet de bevlogen reisman. “Wat ik bijvoorbeeld mooi vind is dat nu Israël nog op slot zit, we wel in de voetsporen van Paulus naar Griekenland en Turkije gaan. Of naar het Jeruzalem van het noorden, Macedonië.

Aan Beter Uit is ook een goed doel verbonden: stichting Geven & Leven. Van den Bosch zag door de tijd heen mooie projecten medegefinancierd worden door reizigers van Beter Uit. “We hebben door de tijd heen miljoenen euro’s aan bijvoorbeeld een opvangcentrum voor meisjes in Chiang-Mai, in het noorden van Thailand kunnen geven. Daar worden ze opgevangen als ze uit de kinderprostitutie komen. Of kinderen op de grootste vuilnisbelt ter wereld, in Manilla, de Filipijnen. Maar ook Mercy Ships, Joni and Friends en ons project in Oekraïne. Het is heel mooi om ook op vakantie iets te delen en voor mooie doelen iets te kunnen betekenen.”

Wil je alle reizen en parken van Beter Uit op een rij? Kijk dan op de website van deze organisatie!